– Ладно, Ри, слушай!
Он посмотрел мне прямо в глаза.
– Я должен буду положить тебя на алтарь и ножом вырезать на твоей коже слова улосса – особые, заряженные силой. Они пробудят в тебе кровь дракона.
Я представила, как лежу обнаженная на алтаре, а острый нож выводит на моей коже кровавые символы, как я дрожу, ощущая под спиной холодный шершавый камень, как вздрагиваю от каждого надреза, хотя, уверена, Скай постарается сделать все как можно бережней и аккуратней. И как слабею с каждой пролитой каплей крови. Опасно, но я справлюсь, ничего.
– Ничего, Скай, – прошептала я вслух. – Не страшнее смерти… А когда?..
Не смогла договорить, горло перехватило. Он сказал повелителю троллей, что мы скоро вернемся.
– Не сегодня, – ответил Скай. – И не завтра. У тебя осталось кольцо моей матери, что замедляет время?
– Д-да…
Кольцо, которое разделяется на два и замедляет время для двоих.
– Завтра мы наденем кольца и проведем вместе несколько дней. Я покажу тебе мой мир, Ри, ведь ты так еще толком ничего не успела увидеть. Согласна?
Согласна ли? Когда-то я клялась себе, что никогда не надену кольца старого лорда. Я презирала этот подарок – последнюю подачку умирающему. Но сейчас понимала Ская: он знает, что обряд рискованный, и хочет, чтобы я сначала набралась сил. Разве я могла отказать?
– Конечно, – тихо сказала я.
Обняла его, чувствуя, как нежно он обнял в ответ. Стояла бы так целую вечность в кольце его рук…
– Обряд не повредит Горошинке? За себя я не боюсь…
– Разве я могу повредить Горошинке… И тебе, моя любимая девочка.
На самом деле я совсем не боялась. Прямо от сердца отлегло, а то я уже успела вообразить себе какие-то ужасы. Только зря напугал, глупый.
– Нам нужно предупредить твоего отца? – спросила я утром следующего дня.
Я держала на ладони подарок свекра – кольцо, оба прозрачных камня переливались в свете утреннего солнца, мерцали гранями. Я знала: стоит немного повернуть один из них, и кольцо разделится на два, для меня и Ская.
Меня потряхивало от предвкушения чего-то неведомого, волшебного. От волнения я перебрала в шкафу все платья, не зная, что надеть. Большая часть их сделалась мне узка в талии, оставшиеся казались слишком теплыми для городов внутри горы, где царит вечное лето. Я выкидывала их из шкафа одно за другим и уже начала злиться. Обернулась на Ская, который все это время наблюдал за мной с легкой улыбкой, прислонившись к стене.
– Ри, говорю еще раз: надень любое. Ты пока плохо представляешь, что случится с окружающим миром, когда мы наденем кольца. Надень любое, и идем. Никого предупреждать не нужно, в этом мире пройдет не больше часа. Нас не успеют хватиться.