— Паршивое и последнее дело сидеть в квартире и читать. А лучше — надо либо гулять, либо работать.
От окончательного падения спасла женщина. Нет, не то вольтеровское существо, которое одевается, болтает и медленно раздевается, и не гейневская женщина — одновременно яблоко и змея. Через год после отъезда жены он случайно встретил незнакомку. Девушку звали Майя, с ней, как ему показалось, можно будет спокойно прожить всю оставшуюся жизнь. С другой стороны, Александр понимал, что женщин надо принимать со всеми недостатками мужчины. У Александра, оценивавшего себя объективно, их тоже была копна. Но он намеревался преодолеть их, продолжая строительство новой семьи.
Они повстречались на ленинском субботнике. Она была одета в ситцевое платьице синего цвета с мелкими белыми ромашками по ткани. Яркая косынка с красными и желтыми цветочками по зеленому полю прятала сноп льняных волос девушки. Познакомились и стали встречаться. Ухажер спешил, зная, что окончательное решение женщины редко бывает последним.
Он называл ее «воздушной, волшебной, нежной». Это была женщина другой жизненной формации. Поэтому поженились быстро — женщины любят не героев, а победителей. В любви, как говорил его старый друг по ополчению, женщины профессионалы, а мужчины любители…
* * *
Это было время послевоенного победного триумфа. Козлов считал, что тот крутой разворот во внешней политике, который совершил Сталин в 1939 году, был стратегической победой всего Советского Союза. Именно вождь заложил основы нашей Победы 1945 года.
Но не вечен час человеческий под Луной.
Время стареющего Сталина и подобострастия чиновничества из близкого окружения вождя стремительно приближалось к концу. Каждый год лукавые царедворцы говорили ему, что он выглядит хорошо и что он будет нужен стране, народу, миру и, конечно же, им — его доброжелателям, готовым ему повиноваться во всем. Это было, конечно, лукавство. Изменяют и предают, а иногда и убивают в политике — только близкие.
В то же время, Сталин никому не позволял быть «человеком номер два». Такие чиновники думают, что они незаменимы и готовы править высокой должностью вечно. Внешне он всегда был бодр. Мог выпить с ближним кругом вина и даже попарится в парилке. Баньку он обожал. И все же иногда его тревожили всякого рода звонки — непонятные периодические колики давали о себе знать. А кого в таком возрасте они обходят стороной? Вождь особо не обращал на это внимания, всячески скрывая недуги.
Врачам не доверялся. Лечили Сталина сначала его жены — Екатерина Семеновна Сванидзе и Надежда Сергеевна Аллилуева, а потом, после их кончины, за его здоровьем следила экономка — Валентина Васильевна Истомина. Она ему нередко готовила пищу на заказ, кормила и врачевала Иосифа Виссарионовича до самой смерти. Она была верна своему Хозяину и унесла с собой в могилу все то, что знала только она, и больше никто.