Разведывательный двухбалочный самолет «Фокке-Вульф-189» (по советскому жаргонизму «Рама» или «Летающий глаз». — Прим. авт.) часто висел в дневные часы над лесистой местностью, в которой маскировались части и подразделения стрелкового соединения.
17 сентября 1943 года агент «Следопыт» успешно перешел линию фронта в полосе боевых действий этой дивизии. Полз не долго…
Спустившись на дно лощины, он пошел пешком. Шел, как он потом скажет, по «огненному полю», заминированному нашими обороняющимися воинами. Случай и судьба спасла его от неминуемой гибели. Незамеченным немцами долго идти не пришлось. Перейдя небольшую поляну, он оказался на опушке густо поросшего тонкошеего березняка. Именно оттуда послышался глухой гортанный возглас:
— Hande hoch (Хенде хох)! — (Руки вверх!)
— Ich bin dein freund…Iich bin dein freund (Я ваш друг… Я ваш друг), — несколько раз повторил советский перебежчик и разведчик…
«Не дергаться, надо повиноваться…», — подумал с радостью Александр. Он поднял руки и к его изумлению два немецких солдата повели себя спокойно. Наставив на него автоматы, его отвели к офицеру, который немного знал русский язык.
— Hauptsitz Smolensk (Штаб-Смоленск), — достойно и безбоязненно повторил несколько раз Козлов. Затем «Меньшикова» отправили в штаб части, откуда на автомашине отвезли в одно из помещений АК-103.
О выполненном задании «Меньшиков» отчитался перед быстро прибывшим на встречу начальником «Сатурна» подполковником Феликсом Герлитцем. Официальные сотрудники — офицеры Абвера — не скрывали своего восхищения в связи с возвращением агента «Меньшикова» после «достойно выполненного задания».
«Первый шаг в игре успешно сделан, — рассуждал Александр, — дальше надо идти осторожно. За мной будут следить, и я уверен — попытаются «колоть» на противоречиях. Главное не отступить от линии поведения, выработанной в Москве. А еще придется отчитываться — Герлитц от меня не отстанет».
* * *
По поводу успешного возвращения «Меньшикова» руководство разведывательного органа устроило пышный обед, на котором присутствовало все начальство «Сатурна».
Тосты за Великую Германию, за ее великого фюрера, за удачно проведенную агентом операцию с пожеланиями ему дальнейшего профессионального роста чередовались с чревоугодием и «шнапсованием» утроб — ведь пили и жрали все они на халяву. По-русски хозяева праздничного обеда кричали: «До дна! До дна, Александр!!!», когда он поднимал рюмку со шнапсом.
«Э, дорогие-хорошие, чувствую, вы меня хотите споить, чтобы без особого труда развязать мне язык, —