Видя «старания» «Меньшикова» на педагогической ниве новый начальник школы капитан Ганс Утгофф стал его приглашать с собой в поездки в лагеря военнопленных и подразделения РОА для проведения вербовочных мероприятий. Козлов должен был готовить списки кандидатов в школу, составлять характеристики для использования их за линией фронта. О степени доверия к «Меньшикову» говорят факты, что за «безупречную службу» и «заслуги» его наградили 2 бронзовыми и 2 серебряными медалями, а также военным крестом «За заслуги». 5 наград получил наш смелый и дерзкий разведчик!
Козлов понимал, что благодаря следованию правильно построенной военными контрразведчиками на Лубянке линии поведения и его внутренней осторожности, он «наплаву» у немцев. Авторитет его рос, но нужна была отдача от этого признания его противником. Долг перед Родиной заставлял мучиться и искать выходы — нужен был канал связи. Время шло, но никто не пришел к нему и не назвал его пароль. Была какая-то странная пора — часы тикали, а время как бы остановилось, стрелки хронометра беспомощно висели, хотя события бурлили. Материалов было полно.
«Следопыт» уверенно шел не только по следу врага, он уже действовал в его стане. Накопив достаточное количество важной информации по «Сатурну», в которой нуждались армейские контрразведчики, он понимал, что надо «торопится, но не спеша» в поисках надежных путей доведения собранных данных до Москвы. Однако сделать это было не так-то просто… Связной из Москвы, которого обещала послать Лубянка, почему-то к нему так и не прибыл.
Догадки у Козлова были разные…
* * *
В последнее время в «Сатурне» отмечалось заметное увеличение количества проколов в работе. Уходили и улетали из осиного гнезда за линию фронта в советский тыл вышколенные славянские питомцы, и оттуда уже не возвращались по разным причинам. Одних отправляли на глубокое оседание, другие приходили в органы военной контрразведки с повинной, а третья категория погибала в ходе боестолкновений при переходе линии фронта. Многих агентов арестовывали и отправляли в лагеря, наиболее непримиримых с советской властью и враждебно настроенных к ней ждали суровые приговоры военных трибуналов, как правило, с расстрельными вердиктами.
Козлов прекрасно понимал, что его тоже будут перепроверять и «колоть» на противоречиях, пытаться найти нестыковки в нескольких объяснениях на одну и ту же тему или по какому-то конкретному эпизоду. Но линию поведения и легенду теперь уже смершевского прикрытия и нюансы о пребывании в Малаховке он заучил, как артист свою роль.