— Плохо, — только и сумел сказать Эванс, — как они смогли установить порталы?
— Сейчас мы это выясняем, совет архонтов высказался в том духе, что нужно перекрыть горы полностью, но, как они это сделают, я не представляю.
— Может, и сделают что-то, — сдавленным голосом произнёс Эванс, — они парни способные, я в них верю. А похищенных отбить нельзя?
— Боюсь, что нет, — развёл руками комендант, — я тоже об этом подумал, но архонты знают лучше, этих людей больше нет, так они сказали.
— И что? Теперь будем сидеть и ждать, пока они повторят этот номер?
— Завтра вы пойдёте в рейд, возьмёте с собой штурмовиков Гофмана и пойдёте. Никакой конкретной цели я вам не ставлю. Карательная экспедиция, не более того.
Мы согласно кивнули и отправились к себе. Завтрашний рейд все восприняли благосклонно. Тот факт, что дела наши плохи, не повод впадать в отчаяние и сидеть, сложа руки. Даже при отсутствии ощутимого результата мы, как минимум, получим информацию о происходящем на болотах. Вернулись в казарму мы уже затемно.
Странные сны в этот раз меня не беспокоили. Вообще, спали ночью плохо. Во-первых, события прошедшего дня выбили нас из колеи. После такого трудно расслабиться. Во-вторых, всех нас задолбал Лев. С вечера он ныл о своей несчастной доле, потом я дал ему табак, и он начал бегать курить каждые десять минут. После очередного выхода Эванс ему сказал, что если он ещё раз встанет, то ночевать будет во дворе. Подействовало.
Утром нас ждал сюрприз, которого мы не заметили с вечера. Вернулись в темноте и свет не зажигали. На одной из кроватей сидел перепуганный чернокожий мальчик лет десяти. Он только что проснулся и с интересом оглядывал присутствующих. Билл пояснил, что паренька этого привели вчера, он из Штатов, лет ему четырнадцать, а то, что выглядит мелким, так это влияние плохого питания, дурной наследственности и неправильного образа жизни.
— Как тебя зовут, парень? — спросил Эванс, присаживаясь на край кровати.
— Сэм… Сэмюэл Кенди.
— Итак, Сэм, расскажи нам, кого ты убил?
— Я? Никого! — мальчик испуганно стал озираться по сторонам.
— Не нужно бояться, парень, мы не полиция, мы все такие же, как ты, раз ты оказался среди нас, то ты убил кого-то, а потом убили тебя. Здесь вообще нет полиции и суда. Бояться нечего, рассказывай.
— Убили? Меня?
— Неприятно тебя расстраивать, Сэм, но ты, и правда, мёртв. А это место — ад. Но мы тут живём уже давно, привыкли. И ты привыкнешь.
— Так вот, — начал Сэм, — это всё из-за Плуто.
— Плуто?
— Плуто Банан, так его звали. Он был самым главным в нашем квартале. И в соседних тоже. Его все боятся. А мой брат, Джаред, был ему должен. Он не брал взаймы, просто нёс товар для Плуто, за ним погнались копы, поэтому товар он сбросил. А Плуто сказал, что он теперь ему должен стоимость товара. Там было на двадцать тысяч. А откуда у нас такие деньги, если мы втроём жили на мамино пособие? Он пытался занимать у друзей, да только друзья так же бедны. Там, где мы живём, даже ограбить некого на двадцать тысяч, а в районе для белых ни один ниггер не пройдёт сотни ярдов, чтобы не оказаться в полиции. Они несколько раз приезжали, били Джареда и говорили, что в следующий раз они его убьют, Плуто понял, что денег он не дождётся и решил сделать так, чтобы другие его боялись ещё больше. А у Джареда был пистолет, настоящая полицейская «Беретта». Он однажды снял её с мёртвого копа, когда в нашем районе проводили операцию со стрельбой. Он никому её не показывал, слишком опасно. Но в этот раз он не взял пистолет, он хотел уговорить Плуто подождать ещё, он даже, кажется, придумал, где взять деньги. Но Плуто ждать не хотел, он приказал своим друзьям бить Джареда, они разбили битами его голову, он уже лежал на земле мёртвый, а они продолжали его колотить. Тогда я подбежал к кровати и вытащил пистолет, раньше я никогда не стрелял, но знал, как это делается. Я выбежал на улицу и стал стрелять. Убил их всех, а потом побежал смотреть, что с Джаредом. Я не добежал, откуда-то появились копы, они редко к нам заезжают, наверное, искали кого-то. Один из них крикнул, чтобы я бросил пистолет. А я испугался и выстрелил в него, а его напарник выстрелил в меня. Больше я ничего не помню.