- Протокол требует, чтобы вы покинули это место, пришельцы, - голограмма заговорила вдруг глухим металлическим голосом, полным ржавчины, но одновременно и не похожим на звучавшие до этого сигналы оповещения. - Оно было построено не вами и не для вас, и хранят его духи великих предков. Проявите уважение к братской могиле тех, кто пришел до вас, и кто был лучше вас в своих стремлениях.
- Ты ведь понимаешь, капитан Роу, что я не для того сюда явился, чтобы просто взять и развернуться обратно? - Пугало глядел на голограмму в упор; оружия он по-прежнему не доставал. - Мне нужно то, что хранится за дверьми твоего хранилища. Это последняя деталь, которой мне не достает; а все, что находится тут, кроме знаний - законная добыча моих соратников.
- Я долго за тобой следил, расхититель древностей, - скрипуче рассмеялся Роу на голограмме. - Ты вскрывал наши алтари один за другим, каждый раз становясь сильнее, пока не нашлось такого противника, что мог бы тебе помешать. Но много ли ты сможешь один, когда твои союзники канут в пески вечного забвения, и койоты обглодают их кости?
- Мы прошли через твоих стражей, обманули гигантскую машину и добрались сюда. Раз ты соизволил показаться, то мы на верном пути, - Пугало оставался безучастен. - Уйди с дороги, или я тебя смету.
- Я предупредил. Ты не внял. Пожинай плоды свои, расхититель! - вскричала голограмма и хлопнула в ладоши.
Десятки мигающих красных ламп аварийного освещения зажглись под потолком, погружая гигантский ангар во все оттенки глубокого кармина и кровавого алого. Тени зашевелились по углам, двинулись вокруг нас бесконечной каруселью. Шепоток там, шорох здесь, неверное движение - или это только игра света между ржавыми остовами машин?..
- В круг! - тут же скомандовал Джек, лязгая цевьем дробовика. - Спина к спине, и выдержим все, что они в нас могут бросить!
- Трепыхаться будет бессмысленно, - меланхолично заметила голограмма. - У меня в распоряжении ресурсы десятилетий работы. Что ваша горстка может им противопоставить?
- Давай, иди сюда и скажи нам это сам! - Дом крутанул в воздухе восьмерку своим страшным тесаком и ощерился. - Или ты думаешь, что мы тут все пальцем деланые?!
Мы стянулись в плотный круг. Удивительно, как командная работа иногда легко и просто приходит к людям, только сегодня узнавшим друг друга, если речь идет о выживании. В такие моменты забываешь, что вокруг только игра, и потеряешь при проигрыше ты только время, вложенное в персонажа и его экипировку.
Наверное, дело в том, что эти персонажи давно уже не просто цифровые картинки для всех нас. Мы прикипели к ним; сроднились до такой степени, что бросить и забыть их уже невозможно. Фелиция была права - пересоздавать персонажа будет значить просто вырезать картонную копию вместо настоящего живого человека.