– Не надо было идти через Болото.
Мрак громыхнул раздраженно, опередив Олега:
– Но мы уже здесь!
– Это беда, – ответил старик. Он снова уронил голову, голос упал. – Теперь вы знаете, где мы хоронимся.
– От чего хоронитесь? – спросил Мрак.
– От всего, – ответил старик просто. – Мы – простые, простодушные. А вы – опасные. Вы – невры. Весь мир должен бояться невров…
Мрак сказал саркастически:
– Потому мы и живем в Лесу?
– Я не знаю, чьей волей… какие боги сумели запереть вас в Лесу. Какие заклятия наложили, чтобы сковать, усыпить… Но это хорошо для всего белого света, всех народов и всех земель… Я знаю мало, но достаточно, чтобы бояться вас…
– Вы всего боитесь! – рявкнул Мрак. Он оглянулся. Мужики заворчали, острия едва не прокалывали его толстую душегрейку.
– Всего, – согласился старик. – Заяц всего боится, потому и цел.
– Если бы страх спасал, заяц был бы бессмертным!.. Но уцелели и волки, а их напугать труднее.
– У вас троих на плечах волчьи шкуры. Значит, гибнут и волки.
– Все гибнут, – ответил Мрак беспечно, – но гибнут по-разному. Как и живут! Ладно, живите как зайцы, бобры или болотные жабы. Нас это не касается. Но зачем тычете этими колючками? Вы спасли нас от бури на Болоте…
Старик ответил глухим старческим голосом:
– Не спасли… Чушак не знал, что делать. Они не знают, что на белом свете есть другие люди.
– Понятно, – прервал Мрак, снова опережая Олега, беззвучно раскрывавшего рот, – если бы знал, нас бы оставили. Упыри закончили бы сами.
Старик проговорил таким тихим голосом, что из-за шума падающего дождя едва расслышали:
– Вы – невры. Мы боимся невров.
Мрак сказал тяжелым, как речные валуны, голосом, его темные глаза зыркали по лицам мужиков, по стенам, где висели остроги:
– А когда боимся, то убегаем или убиваем, верно?.. От нас не убежишь, мы уже здесь. Уже знаем ваше болотное гнездо.
Старик попробовал подняться, страдальчески охнул. Чушак подбежал, помог встать на ноги. Старик сказал растерянно:
– Мы беззащитны… Мы даже не умеем врать. Кроме меня, никто не знает такого слова.
– Все ясно, – буркнул Мрак. Он небрежно махнул рукой, и четыре остроги уперлись в его грудь и живот. – Утопите? Рыбам на прокорм?.. Хотя какие здесь рыбы? Вы небось только жаб да пиявок жрете?
Старик с помощью Чушака доковылял до перегородки, с трудом повернул голову:
– У нас жестокие боги! Нужна жертва…
Мрак зарычал, толстые руки вздулись буграми мускулов. Таргитай подумал было броситься, сокрушить, разметать, именно так поступал в грезах, но мужики стояли реальные, вонючие, острия острог блестят… Длинное зазубренное лезвие пропорет глубоко – он видел, как резали оленей, – толстые кишки вывалятся через жуткую рану, на крупных зазубринах повиснут окровавленные клочья печени, селезенки, а кровь будет хлестать через широкую рану, заливать пол…