— Я попробую разорвать договор, Эмилия, — наконец сказал он. Голос прозвучал глухо, но решительно.
— Что? — вскинулась Эмилия. — Почему?
Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Почему?
Стейн сделал стремительный шаг к ней навстречу, присел рядом на корточки, так что их лица оказались почти на одном уровне. На секунду посмотрел в глаза. Сейчас в зеленых глазах василиска не было угрозы, только усталость.
— Ты хотела отказаться от моего яда, значит, в нем нет жизненной необходимости. Я не хочу использовать для своих целей наивную девчонку, которая сама себя загнала в ловушку. Не стану тебя принуждать.
Эмилия ошарашенно молчала. Она действительно это слышит? Не хочет использовать для своих целей? Это Стейн-то, который пер напролом?
Стейн взял в свои руки ее обожженную ладонь.
— Может быть немного неприятно. Я не пробовал прежде, но знаю заклятие и точно справлюсь. Я хороший заклинатель…
Милли мгновенно вспомнила Стейна, что стоял напротив аспида, смело глядя тому в глаза. Ты действительно хороший заклинатель, Стейн. И отчаянный. И, похоже, не слишком-то счастливый. Что ты так настойчиво ищешь, студент Орис?
— Нет! — крикнула Эмилия, выдрав пальцы из его хватки.
Сначала крикнула, а потом удивилась: чего это она?
— Свою часть договора я выполню, — устало проговорил Стейн. — Яд твой. Ну же, не трусь.
— Тебе не нужно меня принуждать, — тихо сказала Эмилия. — Просто попроси.
Василиск все так же сидел на корточках, только голову опустил. Разглядывал носки своих ботинок, словно впервые видел. Или что там на полу — пылинки?
— Стейн?
Ах да, Эмилия совсем забыла о глупом правиле: Стейн никогда не просит о помощи. Значит, и теперь не станет.
— Эмилия… Неали… — василиск с усилием выталкивал слова, будто они застревали в горле. — Я…
И завис.
— Прошу тебя, — осторожно подсказала Эмилия.
Как же тяжело с этими высокомерными змеюками!
— Прошу тебя, Эмилия. Мне нужна твоя помощь.
Милли едва не кинулась на шею Стейну, по щекам которого растекалась бледность. Вид у парня был растерянный, будто он только что совершил какой-то невероятный поступок.
— Я согласна тебе помочь, — улыбнулась нимфа.
И почему ей так хочется обнять этого мрачного василиска? Но нет, нельзя. Ухмыльнется, небрежно дернет плечом и скажет: «Ты чего, хомяк?»
— Так с чего начнем? — спросила Эмилия нарочито беззаботно.
— Для начала выкрадем из кабинета ректора книгу запретных заклятий.
О-па! Но он и не обещал, что будет легко.
— Какой-то ты преступный элемент, Стейн, — только и вздохнула Эмилия.
Тот в ответ улыбнулся. Улыбка мелькнула всего на мгновение и тут же растворилась в жестких складках у губ, и все же это была настоящая улыбка, а не обычная саркастическая усмешка василиска.