Эмилия всхлипнула.
— Так, значит, заклятие работает! Вы вернулись? Это правда вы?
Девушка, стоящая на каменном постаменте, выглядела совершенно живой. Румянец на щеках, грудь вздымается от дыхания. Милли даже показалось, что она уловила аромат осеннего леса.
Ариза грустно улыбнулась краешками губ, но смотрела в этот момент не на Эмилию. Она с любовью, нежностью и тоской смотрела на сына.
— Мой любимый мальчик. Каким взрослым ты стал. И таким смелым…
Наконец Ариза перевела взгляд на нимфу.
— Как тебя зовут, девочка?
— Эмилия.
— Эмилия, помоги мне. Сможешь подтянуть Стейна к жертвеннику? Иначе я не смогу до него дотянуться.
— Вы хотите его забрать? — ужаснулась Милли, испугавшись слова «жертвенник».
— Нет, что ты, — Ариза вновь улыбнулась легкой, хотя и невеселой улыбкой. — Я хочу, чтобы он остался.
Еще ничего не понимая, но зная, что Стейн этого бы хотел, Эмилия приподняла василиска за плечи, чтобы подтянуть ближе к камню, однако не смогла сдвинуть и на сантиметр. Раненое плечо снова заныло.
— Ох, Стейн, какой же ты тяжелый! Ты только держись! Здесь твоя мама, Стейн. Слышишь?
Стейн не слышал. Его бледность сделалась восковой, странно, как он еще дышал.
Эмилия глубоко вздохнула, подхватила Стейна под мышки, уперлась ногами в пол и, зажмурившись от усердия, потащила к кругу. Нужно было преодолеть меньше метра, но Милли оставила последние силы, пока тянула его за собой.
Когда плечи Стейна преодолели невидимую стену, оградившую камень, Ариза присоединилась. Вместе они заволокли василиска на жертвенник. Эмилия рухнула на колени, вытирая пот. Но и Ариза вспотела и ободрала костяшки пальцев, когда тянула Стейна.
— Вы… живая… — хрипло прошептала Милли.
Ариза по своему обыкновению печально улыбнулась и оторвала взгляд от Стейна. Ее тонкие пальцы нежно касались его щеки. Огляделась, точно впервые увидела, где она.
— Это ведь катакомбы под Кроусом? Знаешь, мои корни восходят к королевскому роду, что прежде правил здесь. Стейн знал, что кровь рода придаст заклятию больше сил…
Ариза не могла не заметить следов крови, испачкавшей жертвенник. Она сокрушенно покачала головой.
— Мой отчаянный мальчик.
— Но он… Сделал это! Все было не зря!
Эмилия непроизвольно протянула к ней руку, чтобы дотронуться, и Ариза, угадав ее стремление, подставила ладонь. Кожа оказалась теплой.
— Жива… — сказала он и тихо добавила: — Но всего на несколько минут и только в границах жертвенника. Зато я смогу наконец сказать сыну, как сильно его люблю.
Ариза подняла запястье Стейна к губам, на клыке блеснула янтарная капля. Если Ариза была живой, пусть даже ненадолго, яд василиска у нее самый настоящий. Милли сначала не поверила глазам, а потом счастливо и облегченно вздохнула.