По Великому ливийскому эргу, находящейся к западу от дельты Нила песчаной пустыне с ее дюнами и округлыми холмами щебня, тянется караван. Боги — хранители Красной земли: Сет, Сопду, Гор, Ха и другие — все отвернулись, увидев, как группа людей двинулась от их святилищ по краю нильской долины. Это не благословленная фараоном экспедиция, ищущая за дальним горизонтом неведомые сокровища для земного божества. Это и не караван, который ведут через полные опасностей края царские проводники «шемсу».
Это три вездехода ярко-желтого демаскирующего цвета с семнадцатью любознательными путешественниками направляются из Марса-Матрух в оазис Сива>1. За 2895 западногерманских марок этим любителям приключений гарантирован осмотр долины Каттара (137 километров ниже уровня моря) и возвращение из Каира соответствующим авиарейсом во Франкфурт. Организаторы путешествия обещают западногерманским жителям приключения и различные маршруты.
«Приключения?» — спросите вы. Разве можно сегодня, хотя бы отдаленно, почувствовать опасность экспедиции, которая была предпринята, например, 4400 лет тому назад Хархуфом с целью исследования путей, ведущих через оазисы на юг? По-моему, нет, тем более если иметь в виду измученного стрессами жителя Центральной Европы: его скоро начнет раздражать грохот и скрежет бензиновых канистр на крыше машины или еще что-нибудь, а обычное для приезжающих сюда туристов расстройство желудка заставит быстро усомниться в благополучном исходе задуманного предприятия.
Пять лет тому назад египтянин X., женившийся на немке, разработал план нескольких туристских маршрутов по земле своих предков. Его проект, на мой взгляд, насыщен чисто восточной фантазией, но, поскольку бумага все терпит, он предлагает экскурсии в пустыню… к обычно не посещаемым оазисам. Регулярно в декабре месяце каждого года (т. е. в период «каирского сезона») в 16-дневную поездку по пустыне отправляется фургон с 16 пассажирами. «Ура, сафари!» — восклицают путешественники. В среду представителей академических кругов, составляющих туристическую группу, нередко случайно попадает и обыватель. Тут же находится самозваный гид, едва разбирающийся в истории и географии, и начинает навязывать свои впечатления.
Хорошо проложенная трасса ведет из Каира через Александрию на Мерса-Матрух — египетскую Ривьеру — и далее по шоссе через пустыню к оазису Сива. Усталым взглядом путники скользят по стенам храма Амона, где известного оракула посетил Александр Великий