. Чтобы выпить немного кока-колы, делается привал неподалеку от Сивы, самой западной группы оазисов с 200 источниками. Именно здесь незадолго до начала нашей эры император Август пытался лечить свою подагру.
Кроме цветистой жизни оазисов — от Бир-эль-Эстабиса до Мигахиза, — вниманию приезжих предлагается и ряд окрестных мест. Один хотел бы попасть на озеро Сивы, к Гебель-эль-Матва — «Горе мертвых», другой — порыться в находящихся у деревни Агхурми развалинах храма царя XXVII династии (525–404 гг. до н. э.) Амасиса>3; руководители поездки с удовольствием выполняют все желания клиентов.
Приятно возбуждающий ветер приключений царит в воздухе, теплый — днем, прохладный — по ночам. Пройдя 120 километров, моторизованный караван оставляет узкую, но покрытую асфальтом дорогу между Мерса-Матрух и Сивой и мимо опор телефонной линии смело двигается в направлении прокладываемого шоссе на юг. В местах отдыха, куда часто приходят потолковать друг с другом бедуины, обязательно найдется человек, который высоким слогом бульварных листков поведает о том, что здесь в 525 г. до н. э. разыгравшаяся песчаная буря унесла жизнь 50 000 персидских наемников, не успевших добраться до спасительного оазиса Сива. Ужасно! А там ведь было так хорошо! Меня нисколько не удивит, если выяснится, что рассказчика этой истории нанял расторопный господин X. Восточные сказочники весьма кстати во время настоящего сафари.
Организаторы путешествий разработали интересный метод психологического воздействия на туристов. Если выяснится, что запланированное приключение не возбуждает достаточного интереса всех 16 клиентов, то может случиться, что три автобуса свернут с обычного маршрута и пассажиры получат возможность немного покопаться в песке в каком-нибудь укромном месте. Так, например, расположенное между Мерса-Матрух и Сивой кладбище греко-римской эпохи было разграблено туристскими караванами предприимчивого господина X. Вооружившись заступами и консервными банками, любители приключений чувствовали себя современными разбойниками. Они увезли найденные вещи, спрятав их в белье, коробках из-под киноленты и проигрывателях, как воспоминание о путешествии в прошлое. Устроитель поездок X., которому следовало бы упреждать туристов от дурных поступков, сам был пойман служащим западногерманского посольства в Каире с поличным: он попытался тайно вывезти часть саркофага. Истинные причины этого незаконного деяния египетским властям не известны. Четверо сотрудников Службы древностей, с которыми я имел беседу, не могли припомнить ничего определенного. Сотрудник Египетского музея доктор С., которого я навестил 12 августа 1978 г., что-то знал, но не смог назвать ни дат, ни имен. Восточное гостеприимство проявляется в самых различных формах. Иностранные путешественники благодаря снисходительности к ним увозят из Египта большие ценности, при этом оставляя не так уж много звонкой монеты.