Вертолет улетел искать «площадку подскока», двое амбунду остались разбивать временный лагерь, а все остальные вслед за Рафаилом двинулись в джунгли. Кира с тоской смотрела вслед вертолету – казалось, что обрывается единственная ниточка, связывающая их с остальным миром.
Рафаил шел впереди, пятеро «леопардов» образовывали периметр безопасности, Кира находилась посередине, прикрываемая вдобавок Бонгани, Траоле и Жаком. Это ее несколько успокаивало, но идти в кроссовках на четыре размера больше нужного было тяжело, она то и дело спотыкалась, к тому же растревоженные потертости вновь давали о себе знать.
– Надо было тебе остаться в вертолете! – сказал Жак. Она ничего не ответила: что сделано, то сделано. И, стиснув зубы, шла вперед.
Как всегда, прошло больше времени, чем предполагалось заранее. Они двигались около двух часов, когда джунгли вдруг расступились, и на фоне черной стены из колючего кустарника, сросшегося с плетёной изгородью, навстречу людям, движимым тягой к святыне джунглей – глазам Юки, шагнула уродливая, в полтора человеческих роста фигура с головой крокодила и ощерившейся острозубой пастью. Руки – точнее, лапы чудища, искусно сплетённого из веток, были раскинуты и вытянуты вперед в угрожающем жесте. Казалось, идол схватит и сожрёт каждого, кто к нему приблизится. Короткие кривые ноги Великого Юки утопали в густо наваленных вокруг сухих ветках, как будто он сам вырос из них, как и положено порождению джунглей…
Кира невольно взяла Жака под руку.
– Не бойся, он не кусается, – заметил тот. Пожалуй, капитан DRM единственный сохранил спокойствие «Леопарды», вцепившись в автоматы, жались к скалистому выступу, не решаясь сделать и шага в направлении Великого Юки. Даже продвинутые, окончившие военные училища в Европе Бонгани и Траоле были напуганы, хотя и скрывали это. Во всяком случае, им было явно не по себе.
На Луи фигура идола не произвела впечатления: он стал с сомнением осматривать большие остроугольные камни, торчащие из земли рядом с капищем.
– Шаманы юка-юка приходят сюда в самых важных случаях, – сказал Рафаил, обращаясь к Кире и Жаку, словно он был экскурсовод, а они туристы. Надо сказать, что чувствовал он себя уверенно – недаром двадцать лет прожил в джунглях, в диком племени.
– Когда начинается голод или война, когда умирает вождь или нужно спросить у Высших Духов совета, кочевать или остаться на месте…
Рафаил явно не боялся страшной фигуры, но близко не подходил, как будто чего-то все-таки опасался. В памяти Киры всплывали смутные воспоминания. Точно, отец рассказывал ей про это капище, про плетёного идола. Про его важность для племени людоедов. Что-то ещё… что-то про то, как они охраняют своего кровожадного божка…