– Чего это ты затеялся на ночь глядя? – спросил Бараса.
– Да надоело, что каждую ночь какая-нибудь живность норовит залезть в палатку, – ответил Рафаил. – Лучше подальше от леса…
– Ну-ну, – пожал плечами лейтенант. – Если уж кто-то забрался в лагерь, то в любую полезет, где бы она ни стояла…
Ужинали демократично, по-походному: все вместе, усевшись вокруг костра. Опять похлебка с консервами и картошкой, Кире это уже стало надоедать. Разговор сам собой зашел о визите в деревню Самаки-Рофу, о Маоли, о нападениях крокодилов. Луи считал, что это гипноз и совпадения, Кира была готова с ним согласиться, Жак был уверен, что подобных совпадений и такого гипноза не бывает, но и таких чудищ, как Маоли, не бывает тоже…
– А что же тогда это было? – резонно спросил Рафаил. – Того не бывает, этого не бывает… А что мы все видели?
«Леопарды» в разговор не вмешивались и чувствовали себя явно не в своей тарелке.
– Не знаю, – Жак пожал плечами.
– Это «кантерия» – африканское колдовство, – сказал Рафаил, таким тоном, которым авторитетный знаток ставит точку в сложном споре. – Про чудеса вуду все знают, и никто в них не сомневается. Про «кантерию» знают меньше, потому что она, как правило, не выходит за пределы диких лесных племен…
– А вы в это верите? – спросил Жак у Бонгани, который, как и другие «леопарды», тоже не испытывал желания обсуждать столь щекотливую тему.
– Не знаю, – полковник пожал массивными плечами. – Мы с Траоле учились в Академии контрразведки во Франции. В курсе психологической подготовки подполковник Дюпон рассматривал вопрос о «кантерии», как специфике верований некоторых африканских племен. Там мы с ним соглашались и действительно были почти убеждены, что это миф, сказки из детства. А в доме Маоли – это убеждение развеялось. Да и сейчас…
Он показал рукой на черный, совсем рядом шумящий лес.
– И сейчас мне не кажется, что «кантерия» – выдумка отсталых и малоцивилизованных людей…
– Если бы сюда подполковника Дюпона, ему бы тоже это не показалось, – добавил Траоле.
– А я двадцать лет прожил бок о бок с буру и верю в «кантерию», – продолжил Рафаил, выставив для убедительности руки с грязными ногтями.
Кира поморщилась. И тут же обратила внимание, что перстня с халькопиритом на пальцах не было.
– Видел знахарей и колдунов. Они леопардов ручными делали. Да и много всякого слышал… И про выращенную заново ногу, вместо откушенной крокодилом, и про то, что в других племенах были случаи оживления мертвых, и про встречи с зомби в густой чаще… У них вроде даже есть свои деревни…
– Тут во что угодно поверишь, – сказала Кира. – Отец рассказывал, что юка-юка на них напали после того, как они осквернили капище. И мне кажется, что они и на нас нападут…