- Курс на перехват. – Тут же среагировал адмирал.
- Не успеваем! – Раздался голос главного навигатора, просчитавшего все возможные траектории движения. – Цель достигнет «створок» до того, как мы с ней сблизимся.
- Боевая эскадра не может догнать какого-то торгаша?! – Вспылил адмирал.
- Не сближаясь с укреплениями – не сможет. Нам придётся сделать большой крюк, чтобы их обойти.
- Идем напрямую. – После секундного размышления решил адмирал.
- Есть! Эскадре курс семнадцать. – Скомандовал навигатор.
На самом деле риск был не слишком велик. Приближаться к обитаемой планете они не собирались, а злить пиратов досадными, но небольшими повреждениями, которые им могут нанести рассеянные системы дальнего боя, диспетчеры, скорее всего, не станут.
- Внешний вызов! – Подал голос связист. – «Наблюдатели» опомнились. Запрашивают наши данные и цель прилета. Что им ответить?
- Игнорировать! Будут настаивать – сбрось кодом требование не лезть под ноги. Как там транспорт?
- Продолжает ускоряться, если не прибавит, то перехватим за сорок минут до входа в «створки».
- На что он надеется? Не поймаем в этой системе - перехватим в следующей.
Следующие два часа сближение шло по графику.
- Господин адмирал! Цель оставляет очень необычный след, не соответствующий ни одному типу двигателей… людей, но очень похожий на след двигателей архов. И размер… хорошо согласуется с характеристиками «носителей роя», применявшихся в войну. – Доложил оператор, которому с каждой минутой приходило всё больше информации о цели.
- Данные мне на экран! – Приказал адмирал и почти минуту изучал появившееся изображение. Сам он с архами раньше не встречался, но информацию по ним изучал. И то, что он видел на экране, до боли походило на записи полувековой давности. Адмирал запросил у ИскИна корабля дистанцию до цели. - Странно… Не думаю, что это архи. Мы уже должны были быть в зоне досягаемости их гравитационного оружия. Это «обманка». Настоящий «носитель роя» не стал бы убегать от шести крейсеров, ему шесть линкоров – достойный противник. Скорее всего, торгаши решили замаскировать так свой транспорт. Возможно, даже достали где-то настоящие двигатели архов для правдоподобия. – С каждой последующей фразой голос адмирала звучал всё увереннее. Он нашёл своё «правдоподобное» объяснение, не выходящее за его картину мира.
Напряжение в рубке флагмана продолжало расти. Этому очень способствовали непрекращающиеся попытки понять принцип «маскировки», применяемый торговцем. Когда до выхода на рубеж атаки оставалось всего полчаса, офицеры стали всё чаще поглядывать на адмирала. На столь малом расстоянии никакие известные им системы не могли скрыть истинного облика другого корабля.