Принятие самой демократичной для того времени Конституции носило преимущественно пропагандистский характер. На деле же якобинцы укрепляли чрезвычайные органы власти и усиливали репрессивное законодательство. После изгнания жирондистов состав Комитета общественного спасения обновился. В него вошли лидеры монтаньяров Робеспьер, Сен-Жюст и Кутон. Именно этому «робеспьеристскому триумвирату» будет принадлежать ведущая роль в революционном правительстве на протяжении последующего года.
Впрочем, само становление режима революционного правления, который советские историки позднее назовут «якобинской диктатурой», происходило отнюдь не по какому-либо плану, а в значительной степени спонтанно — под влиянием сиюминутных обстоятельств и действия различных факторов, одним из важнейших среди которых было давление плебса. Так, введенные в июле 1793 г. жесткие меры против скупщиков и спекулянтов, вплоть до смертной казни, стали ответом на соответствующие требования плебейских революционеров, получивших прозвище «бешеных». Массовое движение парижских «низов» 4–5 сентября, возглавленное Коммуной, заставило Конвент «поставить террор в порядок дня», принять «максимум» цен и заработной платы и создать особые отряды для изъятия по фиксированным ценам продовольствия у крестьян — «революционную армию».
10 октября Конвент декретом официально провозгласил установление революционного порядка правления — чрезвычайной формы власти, которую Робеспьер позже определит как «деспотизм свободы». Этим актом Конвент оформил свое право осуществлять исполнительную власть через комитеты. Хотя министерства сохранялись, за ними были оставлены лишь технические функции. Реально же главным центром принятия политических решений, то есть собственно правительством, был Комитет общественного спасения. Важная роль также принадлежала Комитету общей безопасности, ведавшему полицией.
На местах представителями центральной власти стали депутаты Конвента, отправленные в различные департаменты и армии. Эти «проконсулы» обладали практически неограниченными полномочиями, подчинялись непосредственно Комитету общественного спасения, а по завершении миссии отчитывались перед Конвентом.
Основным средством удержания власти и достижения своих политических целей для якобинцев стал террор — систематические репрессии, проводимые не только для того, чтобы уничтожить реальных противников, но и для того, чтобы запугать всех недовольных действиями властей, подавить их волю к сопротивлению. Нагнетанию страха служили не только постоянные публичные казни: 16 октября — королевы Марии-Антуанетты, 31-го — 21 жирондиста (Бриссо, Верньо и др.), 6 ноября — бывшего герцога Орлеанского, носившего после свержения монархии имя Филиппа Эгалите («Равенство»), 10-го — Байи, 28-го — Барнава и т. д. — но и крайне растяжимые рамки репрессивных законов, под действие которых мог попасть любой гражданин. Так, по принятому 17 сентября 1793 г. декрету о подозрительных, тюремному заключению на неопределенный срок («до заключения мира») подлежали, например, лица, которым местные власти отказали в свидетельстве о благонадежности, государственные служащие, отрешенные от своих должностей, и т. п. Согласно же уточняющему этот закон постановлению Коммуны Парижа, «подозрительными» следовало считать тех, кто, «ничего не сделав против свободы, равным образом ничего и не сделал в ее пользу».