Чтобы справиться с завалом в Королевском суде, чиновники, ответственные за составление графиков судебных разбирательств, взяли в привычку впихивать все больше и больше заседаний в каждый зал суда в надежде, что какие-то из них «расколются» (разрешатся, говоря нормальным языком), ставя на первое место плановые показатели по количеству назначенных слушаний. По сути, повторяется модель, которую мы с вами уже видели в магистратских судах. Как результат, потерпевший является в назначенную дату в суд, где барристер обвинения или же дружелюбный волонтер из службы помощи свидетелям сообщает им, что их дело стоит четвертым в списке «плавающих» слушаний и шансов на его рассмотрение в этот день не больше, чем получение обещанных денег «нигерийскими письмами» (популярный в свое время вид мошенничества). Непосвященным поясню, что «плавающее слушание» – это официальный термин, означающий слушание, назначенное в здании Королевского суда, однако не привязанное к какому-либо конкретному залу. Вместо этого, как и следует из названия, оно «плавает в бесплотной форме» по зданию в надежде, что какое-то из других назначенных на рассмотрение дел «расколется» и в соответствующем зале суда освободится время. Когда этого не происходит, слушание откладывается на много-много дней либо же, как это бывает в самых садистских судебных центрах, переносится на следующий день со статусом «приоритетного плавающего слушания». Основания для плавающих слушаний и «предварительных списков» – когда назначается не конкретный день, а целая рабочая неделя и стороны должны быть свободны в начале каждого дня этой недели – в теории звучат довольно убедительно: глупо, когда зал суда пустует, а судья, присяжные, клерк, судебный пристав и охрана бьют баклуши за 1950 фунтов в день, если назначенное слушание по какой-то причине не может состояться. Необходимость «готовых» слушаний на очереди весьма очевидна. Только вот на одно здание назначается их столько, что большинству просто гарантировано остаться неприкаянными – так желание выполнять плановые показатели побеждает простую человеческую добропорядочность. Мне доводилось видеть, как на один день назначали целых семь плавающих слушаний – семи партиям свидетелей и потерпевших пришлось изменить свои планы в этот священный день ради того, чтобы большинство из них в одиннадцатом часу были отправлены несолоно хлебавши домой. К этим живым людям, многие из которых стали жертвами самых бесчестных и унизительных преступлений, относятся как к личной собственности суда, которую можно распределять и хранить в соответствии с его потребностями.