Опять вспомнился разговор с Тенью, отец четко сказал, что выступает против некой свадьбы – и я была уверена, что речь шла именно о бракосочетании с принцессой. Других громких свадеб попросту не маячило на горизонте.
Да и трость точно такая же, как у Кроули, – ответ на загадку казался таким легким.
Но что, если мой отец сам перепутал убийцу? А лорда всего лишь захотели подставить?
Если так, тогда причиной мог стать только Локшер. Город – лакомый кусочек.
Может, кто-то третий решил там захватить власть? И сейчас с моими документами выдаст поддельную Беллатрису де Сент королю вместо меня.
И что дальше? Самозванка получит все, чтобы стать марионеткой в чьих-то руках!
Я задохнулась от несправедливости и, кажется, начала передумывать расставаться в путешествии с Кроули. Мне нужно было в столицу, хотя бы издали посмотреть на ту «заразу», которая решила занять мое место.
В дверь раздался стук, и я вздрогнула.
– Кто там?
– Аббатиса, – раздался голос Кроули. – Вы готовы к ужину?
Я бросила короткий взгляд на часы: неужели уже прошло полчаса – всего за одно мгновение.
– Сейчас, одну минуту, – ответила я, бросаясь к умывальнику.
Нужно было вымыть лицо холодной водой, чтобы хоть чуточку привести себя в чувство.
Когда вышла из комнаты, обнаружила Кроули стоящим у стенки и задумчиво разглядывающим носки собственных туфель. В руках у него лежала все та же неизменная трость, которую он едва заметно покачивал из сторону в сторону.
– Если бы я вас немного не изучила за эти дни, лорд Кроули, то решила бы, что вы волнуетесь перед разговором со следователем, – произнесла я, поравнявшись с ним.
Кроули поднял на меня взгляд, отлип от стены, мгновенно приосаниваясь и возвращая на лицо привычно наглое и самоуверенное выражение.
– Волнение? О нет. Это не ко мне. Разговор с Дорроти – это скорее досадная неприятность, как вступить в коровью лепешку новыми ботинками.
Я невольно улыбнулась от этого забавного сравнения. Королевский следователь и вправду не вызывал приятных ассоциаций – уж очень был похож на изворотливого хорька, способного пролезть куда угодно, да и если вспомнить мерцание трости Кроули…
– К слову говоря, – я решила, что сейчас самое подходящее время для этой темы, – а что у вас за любопытный артефакт в навершии тросточки? Не видела раньше ничего подобного.
Прошедший около метра вперед Кроули внезапно остановился будто вкопанный и резко обернулся, сощурившись.
– Никогда?.. – протянул он.
И я поняла, что где-то прокололась. Только где? Я буквально ощущала, как горит подо мной пол и вообще вся моя и без того шаткая легенда.