Кролик так сильно затряс головой, что я чуть не слетела с его спины.
– Да уж, что его точно напугает, так это твои мысли! – воскликнул он. – Ты слишком много думаешь!
Я крепко вцепилась в его шерсть, чтобы не соскользнуть, и тут мой взгляд упал на мои руки. И я снова увидела кольцо.
– Кролик, – пробормотала я, – ты не думаешь, что это всё-таки кольцо…
Я сняла кольцо с пальца – и, стягивая его, почувствовала, что расту. Трава снова исчезла под ногами, а сучья деревьев рванулись мне навстречу.
– Слезай! – завопил кролик. – Что ты вытворяешь?! Хочешь меня раздавить?!
– Кролик! – вскричала я и схватила его за загривок, чтобы заглянуть ему в глаза. – Я снова большая!
– Я заметил, – с достоинством ответил кролик. – Опусти меня на землю.
Я во все глаза смотрела на кольцо в своей ладони.
– Ну конечно же это кольцо! – сказала я. – Ну как ты не понимаешь? Меня спасло кольцо!
– Я думал, что ты перед этим уже всё перепробовала, – ответил кролик. – Ты его крутила, вертела, загадывала желания и произносила всю эту абракадабру. И ничего не происходило!
– Да, тогда действительно ничего не происходило, – согласилась я. – Но когда головорезы гнались за мной по пятам, кольцо кузнеца мне помогло. – Я протянула его кролику, и кролик его обнюхал, мягко пощекотав усами мою ладонь. Теперь его дыхание уже не могло сдуть меня с места.
– И как же это? – спросил кролик. – Скажи на милость, как?
– Может быть, это кольцо, которое делает своего владельца маленьким? – предположила я.
– С чего вдруг? – возразил кролик. – Раньше же оно тебя не уменьшало!
– Но я этого и не загадывала! – сказала я и снова надела кольцо, а моё сердце испуганно билось в груди, потому что уменьшаться ещё раз я не желала – но выяснить правду очень хотелось.
– Ну вот, пожалуйста! – удовлетворённо воскликнул кролик. – Ничего не произошло.
– Сделай меня маленькой! – попросила я и повернула кольцо. – Сделай меня маленькой!
Но земля не стала ближе, и я вздохнула с облегчением.
– Как я уже говорил, – заявил кролик, и на этот раз он выглядел очень довольным, – к кольцу это не имеет никакого отношения. Как бы ты его ни крутила и ни вертела, ты остаёшься такой, какая есть. Вот тебе и доказательство. Тебя заколдовали его приспешники.
– А почему же тогда я снова стала большой? – воскликнула я. – Сейчас, когда сняла его? Когда его приспешников даже поблизости нет?
Кролик пожал плечами – правда-правда, он это сделал.
– Наверное, это было временное колдовство, – объяснил он. – Которое длится всего час или два. Если Дикий наделяет своих головорезов магической силой, то наверняка только на время; чтобы они своим могуществом не превзошли его самого.