- А теперь столько же за одну. Но ты же знаешь: со временем цены на произведения искусства поднимаются. Это ведь закон.
- Кончай издеваться.
- Я не издеваюсь. Да и вообще, разговор окончен. Все - сделка состоялась.
Вглядываясь вперед, я обдумывал услышанное. Честно говоря, я не был готов к такой сумме.
- Что, я в самом деле могу сегодня же взять эти деньги?
- Не можешь, а должен. Вечером она уезжает.
- Как же это сделать?
- Очень просто. Я отвезу тебя домой. Оттуда на своей машине поедешь к Вере. Запомни адрес: Комсомольский проспект, шестьдесят четыре, квартира сто двенадцать. Шестой этаж, кода нет. Зайдешь, и она без звука отдаст бабки. Адрес запомнил? Или ты и раньше его знал?
- Нет, раньше не знал. Комсомольский, шестьдесят четыре, сто двенадцать?
- Правильно. Только перед тем, как подняться, позвони из автомата. Она ведь ночная птица. Мало ли, поднимешься, а она вдруг не одета.
- Ладно.
- Серега, если без меня не было бы продажи, без тебя не было бы нашей общей свободы.
- Какой еще свободы?
- Простой. От Вадима Павловича.
Я попытался вспомнить, кто же такой Вадим Павлович. Наконец выплыло: человек, пытавшийся "взять калым". Выдавил:
- А-а... от Вадима Павловича. Понял. Что, он теперь отпал?
- Пока не знаю. Во всяком случае, его просьбу мы выполнили. Ну, а там... Поживем - увидим.
Сашка замолчал, я тоже не лез в разговор. Мне нужно было для себя соединить никак пока несоединяемое. Допустим, я сегодня действительно получу эти пятнадцать тысяч. Получу за что? За картину? Или за услугу, которую оказал Вадиму Павловичу по Сашкиной просьбе? Бездарностью себя я не считаю. Но не считаю себя и гением. Обычный крепкий художник, только и всего. И знаю - тот портрет пятнадцать тысяч не стоит. Но я знаю и другое - ни у одного произведения искусства нет реальной рыночной цены. За картину платят столько, сколько хотят платить. Со мною же вообще особый случай: я умею рисовать, но профан во всем, что касается сбыта собственных произведений. Без Сашки я сейчас наверняка умирал бы с голода. И уж во всяком случае не имел бы того, что имею. Конечно, приятней было бы получить эти пятнадцать тысяч именно за картину. А не за услугу. Но если я получил их за услугу, пусть так и будет. Придумывать себе иллюзии я не собираюсь.
При въезде в Москву Сашка сбавил скорость:
- Серый, ты что? Есть проблемы?
- Да нет... Какие могут быть проблемы при таком гонораре.
- Браво. Ответ на пять с плюсом. Но запомни: если будут проблемы, я всегда выручу. Всегда, понял?
- Понял.
- Пустых слов у меня не было. В том числе и насчет неоплатного долга. Усмехнулся: - Ладно, закончили с комплиментами. Музыку включить? Новая кассета.