Внезапно на плечо легла женская рука.
– Не знала, что ты любишь музыку. – Графиня, ну, сейчас начнутся упражнения в злословии. – И этот костюм… я надеялась на повторение тулузского зрелища. Кажется, в твоем окружении появился кто-то с хорошим вкусом?
– Достаточно того, что в нем не было господина маршала, – Жан улыбнулся. – В этот раз он ограничился лишь наградой.
Графиня улыбнулась в ответ.
– Скажем ему за это спасибо. Но, Жан, ради бога, расскажи, как он умудрился наградить тебя второй раз?
– А он и не знал, кого награждает. Я был без сознания, лицо врачи измазали какими-то мазями. Там провели какой-то хитрый ритуал. Вроде бы так награждали какого-то героя, виконта, как его, де Бесанон, кажется. Желаете рассказать о незаконности награды?
– Безансон! – глаза графини вспыхнули от восторга. – Виконт де Безансон, великий герой Великой войны и ты! Жан, я, конечно, графиня, мне стервой быть по статусу положено, но не до такой же степени! Так что поздравляю от всей души! И спасибо. Мы тут вроде как тебя не замечаем, у нас так принято, но поверь, каждый, кто тебя сейчас в упор не видит, прекрасно знает: если бы не ты, не то что бала – города могло не быть.
Вслед за графиней шла Николь. Впервые после истории с эликсиром принцев, когда ей доступно объяснили, что гадить полицейскому, имеющему друзей, чревато. Судя по всему, поняла. Но лишний раз разговаривать с ней Жан не собирался.
А Николь остановилась, вежливо улыбнулась, вроде как поздравляя героя, и тихо, чтобы никто не услышал, произнесла:
– А черное вам идет больше.
Сказала и поспешила вслед за госпожой. Все вежливо, все по протоколу – поздравила госпожа, поздравила и служанка. А то, что у человека челюсть на секунду отвисла, так это дело такое, естественное. Сам урод, а с ним такая красотка говорила! Какую каждый из присутствующих к себе в койку как ценный приз затащить готов. Жаль, граф не одобрит. А уж как графиня не одобрит – она уже кое-кому так намекнула, что все поняли.
За этой сценой внимательно наблюдал граф. Вначале полицейский интересовал его как хитроумная загадка, разгадать которую просто интересно, словно решить этюд в набирающей популярность игре шатрандж. Потом, когда Ажан умудрился выйти на кастильскую резидентуру в Амьене, став ключевой фигурой в ее разработке, необходимость понимания человека, на которого сделана ставка, возросла на порядок. Речь уже не шла о затратах – стоимость ошибки могла привести к катастрофе. И граф пошел с главного козыря – использовал эликсир принцев. Безумно дорогой, но и безотказно действующий препарат.