Было решено, что каждый из нас часть ночи будет дежурить возле входа. Так, на всякий случай. И, разумеется, первому стоять на часах выпало мне. Впрочем, я не был против. Уж лучше так, чем последним. Сейвал и Финвал, наскоро перекусив, завалились спать, а я еще долго стоял на верхних ступеньках землянки перед приоткрытой дверью и слушал шум дождя.
В душе поселилось странное ощущение чего-то загадочного и… таинственного? Я и не заметил, как простоял практически неподвижно несколько часов. Очнулся от этого неясного оцепенения, только когда Сейвал ткнул меня в плечо кулаком и велел проваливать «с поста». Заняв его место, я достал свой спальный мешок, залез в него и мгновенно уснул.
Великая степь всегда была медленно кипящим котлом. Кочевники жили здесь до того, как Император-маг объединил земли, разделенные Харгатским горным хребтом. Они жили здесь во время его правления, и после, когда Империя распалась.
Сотни лет степняки выращивали свои стада, кочевали из одного уголка огромной равнины к другому, объединялись, сражались, предавали, любили и убивали. Делали то, что и все остальные люди в нашем мире – жили. Пока в одном из каньонов на востоке, недалеко от Туманных гор, не появился огромный Разлом, из которого начала регулярно выползать разная мерзость. Год за годом она потихоньку продвигалась вглубь Великой степи, но каждый раз возвращалась обратно в свое логово.
Водные источники оказывались отравлены, как и трава. Пасти животных на этих территориях было уже невозможно, и точно также как и мерзость из Разлома, степняки, поджимаемые ею, потихоньку сдвигались на запад. Стада стали меньше, люди – злее. Происходило больше стычек и увеличивалось количество пролитой крови.
Кочевники – гордый и дикий народ. Им и в голову не пришло попросить помощи в Вольных землях или у Южного конклава. О происходящем в степях знали лишь очень немногочисленные путешественники, возвращающиеся оттуда и рассказывающие своим друзьям жуткие истории о восьмилапых пауках, размером с лошадь, в одиночку способными растерзать пару десятков человек. О тумане, в котором можно было задохнуться за несколько секунд. О мертвецах, поедающих человеческую плоть.
И очень жаль, что никто из сильных магов континента Роан долгое время не был в курсе происходящего. А те, что были, вели свою игру, не понимая, что нас всех ждет.
Записи Дангара, третий год и десятый месяц после прибытия на Балрос.
* * *
День для нас началася не самым приятным образом. Финвал растолкал меня рано утром. И его взволнованный вид не предвещал ничего хорошего.