– У нас гости, – предупредил он.
Сон как рукой сняло. У меня в голове сразу пронеслась вереница мыслей. Какие еще гости? Степняки? Разбойники? Бывшие жильцы хутора, которые успели сбежать, а теперь вернулись? Или певучие лоцци – создания, поселяющиеся на заброшенных руинах людских поселений, и заманивающие одиноких путников в свои сети, и оставляющие их в мире вечных грез? Да нет, бред, так быстро эти духи не присваивают себе только что разрушенные людские обиталища.
Как выяснилось, все эти варианты были неверными. Реальность оказалась куда как прозаичнее – выйдя следом за Финвалом наружу, я увидел, что землянку оцепили три десятка всадников. Выглядели они очень серьезно – статные мужики в легких пластинчатых доспехах, высоких шлемах с султанами из конских хвостов разного цвета. У каждого в руках было копье с повязанной зелёной лентой, сейчас опущенное острием в нашу сторону. За спинами висели круглые щиты, похожие на те, что я видел у гномов, встреченных перед болотами Венги.
Впрочем, арсенал всадников не ограничивался лишь древковым оружием – у каждого второго к седлу был приторочен чехол с луком, и у всех без исключения на боку висели короткие мечи.
Нежданные гости оцепили наше убежище кругом, и их хмурые взгляды не предвещали ничего хорошего. Сейвал, судя по всему, первым встретивший всадников, уже скидал свое оружие на землю и стоял, сложив руки на груди.
– Доброе утро, – хмуро поздоровался я, чувствую отвратительный запах горелого мяса. Догадываюсь, что именно горело…
– Оружие на землю, – вместо приветствия скомандовал один из всадников. Видимо, он был главным среди всей этой братии.
На нем был слегка другой доспех – не пластинчатый, а сегментарный. Также у этого человека у единственного среди всех султан был выкрашен зелёным, а за плечами висел такого же цвета плащ. Да и конь отличался от других, совсем не чахлых лошадей – массивный, черный как ночь. Его гриву, лоб и грудь также закрывали части доспеха. Ну, думаю, что для животинки такого размера несколько лишних килограмм на теле не доставят особого неудобства.
Мы с Финвалом послушно покидали кинжалы, что были при нас, к оружию Сейвала. Туда же отправился и арбалет. Чуть приподняв руки, я заговорил:
– Уважаемый, мы приехали сюда ночью, во время грозы. Искали укрытие. К нападению на умет (*степной хутор) не имеем никакого отношения.
– Тихо! – перебил меня всадник, начавший разговор, – Отвечать будешь, когда спрошу! Говоришь, прибыли ночью? Откуда?
– Из Товедо.
– И что вы трое забыли на землях владыки Наеги?
– Ничего. Мы едем на юг, к побережью Лазурного моря, – я счёл лучшим говорить правду. О том, чтобы справиться с таким количеством всадников, нечего было и думать. Они погибших селян сожгли, страшно представить, что сделают с тем, кого посчитают врагом.