— Она заходила ко мне после того, как вернулась из Египта. Очень милая девочка.
— Да, Катя очень хорошая.
— Про тебя тут многие спрашивали. Тетя ждет в гости.
— Сходим, только не сегодня.
Я позвонила Кате и договорилась прийти к ним завтра вечером. Мне больше хотелось встретиться на нейтральной территории, но сестра категорично заявила, что меня ждет вся семья.
Весь день я провела дома, щелкая каналы телевизора и рассказывая маме о своей жизни в Александрии. К вечеру зашла соседка Валентина Николаевна, с которой я старалась не пересекаться. Ее дочка Ира была моей ровесницей. Она рано вышла замуж, родила двоих детей и фактически ушла от мужа, хотя развод они вроде не оформляли. По какой-то непонятной мне причине соседка считала, что раз у Иры есть абы какой муж и дети, ее жизнь удалась, и при всяком удобном случае ставила дочь мне в пример. Спорить было бесполезно: повторить судьбу Иры (которая работала нянечкой в детском саду и тянула двоих детей на мизерную зарплату и пенсию матери) я совершенно не хотела, но переубедить Валентину Николаевну мало кому удавалось. О моем замужестве им сообщила мама, и вот теперь соседка зашла по какому-то пустяковому поводу, явно напрашиваясь в гости.
Судя по доносившимся до меня звукам, мама повела Валентину Николаевну на кухню и включила чайник. Не выйти из комнаты было некрасиво. Пришлось наклеить на лицо фальшивую улыбку и плестись к ним. Валентина Николаевна сидела в кресле с внучкой на руках — при моем появлении она тут же вперилась в меня взглядом.
— Анечка, что же ты такая незагорелая? Вроде ж на юге живешь? — начала соседка.
— Здравствуйте, Валентина Николаевна, — я решила не реагировать на провокации. — Как выросла ваша внучка! — я дала девочке конфету.
— Когда ты своих заведешь, Анечка? — ехидно поинтересовалась гостья. — Давно уж пора.
«Вот стервозная баба», — подумала я, продолжая улыбаться.
— Скоро. В начале мая.
— Так ты беременна? — она ощупала взглядом мою фигуру в спортивном костюме. — Не видно еще. И как вы с мужем живете?
«Вот бы она обрадовалась, скажи я, что все ужасно. Муж бьет, денег нет, отношения со всеми плохие. Может, так и сделать? — размышляла я. — Хоть увижу раз в жизни, как Валентина Николаевна улыбается».
— Отлично живем, — ответила я, размешивая чай. — Муж работает, я нет. Гуляю, отдыхаю, общаюсь с подругами, сижу в интернете.
— А свекровь?
— А что свекровь? Приходит иногда, иногда мы к ней ездим в гости.
— Разве вы не вместе живете?
— Нет, конечно, — удивилась я. — Кто Вам такое сказал? У нас отдельная квартира, с видом на море.