— Где?
— За перевалом.
Тарков надавил кнопку селектора. В динамике зашуршало, послышался голос председателя райисполкома:
— Слушаю, Сергей Валентинович.
— Я тебя предупреждал, Кубашов, — крикнул Тарков в микрофон, — держи пост на перевале. Ты знаешь, что тайга на Теньке полыхает?
— Наблюдение ведем по обе стороны перевала, — спокойно ответил Кубашов. — Тревожит другое — пожары возникли в двух местах одновременно. Случайность?
— А сам постоянно упрекаешь меня в излишней подозрительности, — усмехнулся Тарков. — Ладно, об этом поговорим позже. У меня Жарченко объявился, твой народный избранник снова опоздал.
— Я пойду, Сергей Валентинович? — Титковский вопросительно посмотрел на первого секретаря.
— Подожди, майор, — Жарченко положил на стол мешочек с золотым песком.
— Что это? — насторожился Тарков. Ребром ладони постучал по мешочку.
— У старателя снял, — Жарченко коротко рассказал о случившемся в тайге. Титковский побагровел.
— Разрешите, Сергей Валентинович, вышлю опергруппу…
— Старатель в больнице, — прервал его Жарченко.
— Ты привез?
— Я.
— Кто тебе позволил самовольничать? Ты все карты мне перепутал!
— Твои карты сгорели бы вместе с лесовозом.
Тарков развернул мешочек, горкой высыпал золотой песок на папку.
— Посмотри, какой красавец! — Тургеев склонился над столом, взял пальцами крохотный самородочек, внимательно осмотрел через очки. — Знакомое золото.
— Выходит, прав Титковский, — Тарков тяжело посмотрел на директора. — Кавказский народец у тебя на прииске, Жарченко, объявился. Что делают? Чем занимаются, знаешь? Скажи ему Титковский.
— Обхаживают людей, которые имеют доступ к металлу. Перекупщики. Теперь я уверен, ниточка тянется на твой прииск, — подтвердил Титковский.
— Это не мое золото, — уверенно возразил директор прииска.
— Старатель твой?
— Ну и что? А золото не мое, — Жарченко схватил щепотку песка и рассыпал его тонким слоем на бумаге перед Тургеевым, — Видишь, окатанные золотинки. У меня…
— У тебя золото воруют из-под носа, директор! — повысил голос майор.
— Кто сказал?
— Я, — ответил майор и отвел глаза.
— Однажды я уж хватал твоего обэхээсника за шиворот, когда он пытался подсунуть самородок промывальщику, чтобы тут же накрыть его «с поличным». Опять за свое?
— Но-но! Потише на поворотах, — огрызнулся майор. — Мы уже изъяли старательского золота, — и он назвал цифру.
— Вот где твоя майская задолженность! — загремел хорошо натренированным баритоном Тарков. — А ты небось сейчас, как всегда, выложишь охапку объективных причин в оправдание провала плана.
В углу кабинета на тумбочке возле письменного стола требовательно и длинно зазвенел черный массивный телефон. Второй секретарь обкома партии Руднев подробно расспросил о пожарах на Теньке, отчитал за- то, что до сих пор в районе не создан штаб по борьбе с пожарами.