Пока Бутурин ходил к машине за тряпкой, чтобы завернуть банку, Жарченко озабоченно поглядывал на Таню.
— Пока не разберемся, Танюша, — тебе сюда, на участок, показываться не следует.
— Почему?
— Пугать тебя не хочу, сама понимать должна. Если тебя видели, то обязательно кто-нибудь толкнется с визитом вежливости. Не геройничать! Сразу ко мне.
Вернулся Бутурин с промасленной тряпкой, стал осторожно заворачивать банку, громко ворча — Водители, мать их… за душу! Тряпок чистых в машине не имеют. А мы хотам, чтобы у такого машина была в порядке.
— Игнат Федорович, — директор присел на корточки, помогая закручивать проволоку, — чужие не шатались около Промприборов?
— Вроде бы нет. Разве что Гончаренко объявлялся не так давно.
— Опять Гончаренко! — Жарченко пружинисто выпрямился. — Что делал?
— У меня остался нетронутым целик между шестым и восьмым блоками. Завалили галькой второпях: план вытягивали. Хватился, да поздно было. Так он спрашивал, будем ли мы возвращаться туда? Не отдам ли его старателям?
— Откуда такая уверенность? Вы его знаете?
— Он часто бывает у наших ребят. Бывал, — торопливо поправилась девушка и быстро глянула на Жарченко. — Последнее время реже стал появляться. Особенно они сдружились о Обойшевым. Тот от него в восторге. Начитан. Музыку любит. На гитаре неплохо играет, что-то свое сочиняет, правда, с блатным лагерным оттенком. Первое время очень интересовался, что собой представляет заочная учеба в институте. Горном. Не поможем ли мы ему в подготовке по специальным дисциплинам.
— Гончаренко, Гончаренко… — задумчиво повторял директор, — Ничего, будет ему институт и даже академия. Подземная, на втором участке. Там шахты поглубже. Ух, бестия! — Жарченко поднял банку. — Поехали, Таня, на прииск.
— А как же взрыв? — огорчился Бутурин.
— Не до него. Сообщи мне результаты по телефону. Если пески хорошо взрыхлятся, сразу же ставь всю технику.
Жарченко открыл дверцу машины, усадил Таню, поставил на сиденье между ней и шофером банку с золотом. Уже в кузове машины вспомнил настороженный взгляд шофера, которым тот скользнул по банке. Вспомнил, но решил, что это неоправданная подозрительность подсунула ему улику, и тут же забыл о встревожившем его взгляде.
На прииске не успели как следует оправиться после дождевого паводка, как навалилась новая забота.
К середине июля опять установилась жаркая, изнуряюще душная погода. Через неделю после затяжных Дождей, завершившихся неожиданным ночным заморозком и обильным снегопадом, все вокруг высохло, и снова заполыхали лесные пожары. Сизая гарь заполнила долины, скрыла от глаз сопки, заволокла небо и лишь в зените оставила место для солнца, которое чуть ли не сутки висело над головой ослепительным оранжевым гривенником. Воздух настолько загустел, что дышать было тяжело. Томительная духота преследовала всюду: на улице, в лесу, даже на берегу рек и тем более в помещении. Людям не верилось, что они живут на Крайнем Севере. Днем и ночью над тенькинской тайгой стояла настороженная тишина, казалось, все живое притаилось в ожидании беды.