Донсков потерял перспективу. Он понимал что нельзя медлить, но каждый день откладывал принятие решения. Боязнь ошибки парализовала его.
Гончаренко не сразу узнал Донскова. Прошел всего месяц после их последней встречи в тайге. Разговор тогда был коротким. Гончаренко знал, что Донское собирается с молодой женой, в отпуск, и решил пойти ва-банк.
— Вы получили сто тысяч за месторождение, открытое вами на ключе Надежда? — спросил Гончаренко, шагая рядом с Донсковым по широкой, ровной галечной отмели, далеко тянувшейся вдоль реки.
— Давно это было, — усмехнулся Донсков. — Я уж забывать стал, сколько за какие месторождения получал. А у тебя какой к этому интерес? Заведуешь?
— Чему? — возразил Гончаренко. — Трудовые ведь денежки. Попробуй-ка потопай по тайге да по сопкам. Одной крови сколько комарам скормишь. Нет, я вам предлагаю другие денежки, легкие — тот же гонорар за один только росчерк пера.
— Интересно, и на какой это бумаге должен я поставить такую дорогую роспись? Я не думаю, что ты хочешь просто разыграть меня.
— На распоряжении о передаче Старательской артели ключа…
— Какого?
— Потому и гонорар большой, что мы не знаем, где он, тот ключ нетронутый, чудо-богатенький.
— А ты разве в председатели артели пробрался?
— За чинами не гонюсь. Да вам-то какая разница?
— Тут ты прав — какая разница, от кого брать крупную взятку. Я так понимаю наш разговор?
Гончаренко начинал нервничать, он почувствовал, что Донсков не пойдет на сделку. У старателя не было пути к отступлению, и он решил идти напролом. К удивлению Гончаренко, в ответ на угрозу Донсков звонко расхохотался.
— Душечка моя! Ты мне угрожаешь? Ты забыл, голуба, что я брожу по колымской тайге почти двадцать лет. Двадцать! Признаюсь, было время, когда дрожал, и знаешь почему? Потому что за каждым кустом мог притаиться архаровец с пикой, и не чета тебе — то были боги воровского промысла! Так что, любезнейший, мы, колымские геологи, со смертью в родственных отношениях всю жизнь ходим.
Гончаренко шагнул вперед и загородил дорогу. Прежде чем увидеть, он почувствовал леденящий холод неотвратимой смерти — прямо в лицо ему смотрел короткий ствол «вальтера». Гончаренко успел мгновенно прикинуть расстояние до пистолета — не дотянуться!
Донсков заметил взгляд Гончаренко, быстро шагнул назад.
— Давай, милейший, сделаем вид, что мы с тобой не встречались. Я — геолог, перевоспитывать людей не моя забота.
…И вот они встретились снова. Увидев перед собой человека опустошенного, окончательно сломленного, потерявшего цель в жизни, Гончаренко обрадовался — с таким можно было говорить откровенно.