— Я не имею права выворачивать наизнанку твою жизнь.
— Ты прав, ты, конечно, прав. — Таня говорила, словно в бреду.
— Я должен… обязан уехать с прииска.
— Да-да! Для тебя это единственно разумный выход. Уезжай. Немедленно. Завтра. Но сегодня ты мой. Сегодня… — Таня не выдержала, рванулась к нему и прижалась к груди.
Тарков появился на прииске неожиданно! Один и без предварительного звонка. Жарченко возвращался из дому, с обеда. Райкомовская «Волга» стояла около приисковой конторы. Директор заглянул в открытую дверцу.
— Что это вы как снег на голову? Чепе? Как он?
Шофер безразлично качнул головой.
— Как всегда. Не поймешь. Сейчас улыбается, а через минуту зверем ревет.
Первый секретарь сидел в кресле директора. Не протягивая руки, кивнул головой в ответ на приветствие, раскрыл папку, лежащую перед ним.
— Читай.
Жарченко пробежал глазами начало: это было письмо членов райкома в ЦК. Стал читать медленно, осмысливая каждое слово. Горняки не делали выводов, не обобщали, короткими рублеными фразами перечисляли факты. Их было достаточно, чтобы содрать с Таркова шкуру живьем Тишина сгущалась. Сквозь нее, как будто издалека прорвался сухой голос Таркова:
— По лицу вижу — заодно с ними. Ну я с вами поговорю.
— Всех собрать? — спросил директор. — Или по очереди?
— Хватит одного Бутурина. Остальные — работяги. Подмахнули не читая.
Жарченко поднялся, собираясь выйти в приемную, но Тарков жестом остановил директора.
— Сиди. Я уже позвал его.
Действительно, дверь открылась, в кабинет вошел Бутурин. Поздоровался. Остановился у по- рога.
— Ты сколько лет в партии? — спросил Тарков, глядя в окно. — Как сюда попал?
— В партии я столько, сколько на Колыме. Двадцать лет. Попал сюда по комсомольской путевке перед войной, после демобилизации из армии.
Тарков помолчал, не меняя презрительного тона, спросил:
— Где учился?
— Заочный горный техникум в Магадане окончил.
— Грамотный. В политкружке занимаешься?
— Сам руковожу.
Тарков чуть повернул голову, Оглядел горняка сверху донизу.
— Вон как? И каким же?
— История партии.
— Четвертую главу, конечно, пропускаешь?
— Зачем же? Своими словами объясняю.
Даже так? — голос он не повышал, но в тоне густели издевательские нотки. — Значит, и философски грамотный?
— Вполне, чтобы понимать, что такое партия коммунистов в что такое ленинский стиль работы партийного вожака.
— Вожака! — Тарков выпрямился, раздвинул плечи, голос его зазвенел:
— Вожак — это ты, подговоривший подчиненных рабочих подписать этот гнусный пасквиль! На кого собрался вылить ушат помоев? На первого секретаря райкома! А я-то мучался догадками — чего это вдруг Бутурин весь июль работает через пень колоду? Да когда же ему работать! — голос секретаря завибрировал на самой низкой ноте — Он ведь выуживал сплетни — и в тетрадочку их, в порядке поступления!