Жарченко усадил геолога на диван.
— Расскажите все по порядку.
Пеньковский удивленно посмотрел на директора.
— Так и я говорю, что видел вечером женщину верхом на лошади. Она промчалась по ключу в сторону распадка. Мне показалось, что это была Таня.
— Какая забота погнала ее в тайгу, да еще на ночь глядя?
— Меня напугал этот выстрел.
— Неужели вы думаете, что она может…
— Может! Она все может! Я вам не рассказывал, она же в прошлом году на спор с ребятами пыталась застрелиться.
Из спальни выглянула Тамара, увидев мужа, тревожно расхаживающего по комнате, и взволнованного Пеньковского, спросила:
— Что случилось, Петруша?
— Иди спи! — крикнул Жарченко, досадливо отмахнулся рукой. — Что за спор? — повернулся он к геологу.
— Вечер у них был, посвящен Есенину. Таня читает его наизусть всего. Зашел спор о смерти. Есенин, Маяковский. Страсти разгорелись. Одна группа молодых геологов, во главе с Обойшевым, утверждала: смерть — это трусость. Вторые, с ними и Таня, — это проявление высоты духа. Ну и всякая там чертовщина!
— А что Таня?
— Сумасбродная девчонка! Схватила карабин — и на улицу! Еле догнали.
Жарченко метнулся в чулан, выволок рабочую одежду, стал натягивать сапоги. Тамара, стоявшая в спальне около приоткрытой двери, просунула в щель голову.
— Вадим Донатович, — позвала она, — Какая Таня? Скворцова?
Пеньковский увидел, что Жарченко выскочил на улицу, и, не ответив, устремился за ним. Директор бежал по направлению к гаражу. Дежурный шофер ошалело смотрел, протирая кулаком заспанные глаза, на Жарченко, который метался но гаражу.
— Где «Победа»? А, черт! — он вспомнил, что отдал ее главному инженеру. — Какая машина на ходу? Выгоняй на улицу!
Пеньковский только подбегал к гаражу, когда мимо него на бешеной скорости пронесся самосвал.
Подъезжая к ключу Каменный Сброс, на берегу которого в месте впадения в Колыму размещалась охотничья избушка, Жарченко не успел переключить скорость, машина забуксовала. Он выпрыгнул из кабины и напрямую через ключ рванулся к избушке. За столиком, который Жарченко сбил в тог вечер из тонких лиственниц, на самом краю обрывистого берега, увидел неподвижную Таню. Она распласталась на столе, около ног в траве валялся карабин. Жарченко приподнял девушку, голова бессильно свесилась. Жарченко заглянул в лицо Тани, глаза ее не мигая смотрели на него. Они словно застыли в страшном испуге.
— Что ты натворила?
— Я хотела… я, — тело девушки напружинилось, она сделала резкое движение, пытаясь освободиться от объятий Жарченко. — Пусти меня. Я жалкая трусиха. Да! Да! Как это страшно, оказывается, нажать на курок! И палец онемел, и я вся… — Таня всхлипнула, Застонала и, повалившись на стол, забилась в истерике.