— На кой черт, — накинулся Тарков на директора горного управления, который помогал ему выжимать мокрую одежду, — понадобилось тебе тащить меня на полигон! Что я тут не видел?
«Тебе полезно окунуться с похмелья», — подумал Тургеев, вслух ворчливо произнес:
— Так я же предлагал проехать прямиком в контору, а машину послать за Жарченко, сам не согласился.
Тургеев искренне пожалел, что не настоял на своем предложении. Он знал, что теперь Тарков не скоро успокоится, и разговор с Жарченко будет неприятный, делать было нечего, не возвращаться же обратно, тем более что машина с разрешения Таркова уехала на заправку. Оставалось одно — идти на полигон в таком виде.
Ничего, припекает сегодня что надо, успеешь обсохнуть, пока доберемся.
— Утешил, — Тарков витиевато выругался. — Хоть бы компанию поддержал. И что тебе стоит тоже искупаться.
Они не спеша поднимались ею солнечной стороне пологой сопки, пока не уперлись в обрывистый склон другой, круто вздыбившейся за краше небольшого увала. За ней простиралась известная на Тешке долина, где прииск мыл золото еще с довоенной поры.
Тарков не стал спускаться вниз, а поверил к вершине, еще не сознавая сам, почему иго делает. Глаза его почти неотрывно смотрели на каменный столб, одиноко торчавший из осыпи гранитного сланца.
— Почему же ты не разрушился? — негромко спросил Тарков, похлопав рукой по гладкому камню. — Ни вода тебя не взяла, ни солнце, ни мороз.
Место было знакомо, именно отсюда они рассматривали в бинокль противоположную сторону долины, выбирая распадок, где лучше всего разместить лагерь.
— Узнаешь? — Тарков прислонился мокрой спиной к раскаленной скале, но тут же отпрянул — жар опалил кожу. Не думал он тогда, Что за один год лагеря здесь будут построены почти в каждом распадке.
Тургеев посмотрел вниз на широкую террасу, за которой начиналась долина, сплошь усыпанная отвалами промытой гальки и песка. Он был занят своими мыслями. Большого золота в этой долине не было, горняки с трудом отыскивали старые недоработки среди насыпей торфов и мыли повторно подземные пески. Делать здесь ему директору горного управления, было нечего. Заставлять Жарченко снимать бульдозеры со вскрыши торфов на ключе Осеннем, где намечалось мыть золото летом будущего года, и гнать их сюда, чтобы запустить дополнительную пару, ну, три промприбора, — более чем неразумно. Тогда зачем он здесь?
Тургеев проследил за взглядом Таркова, устремленным на узкую ложбину, которая спускалась поперек невысокой, гладко прилизанной сопки, закрывавшей на севере выход из долины. В это время гулко затарахтел движок невидимого отсюда бульдозера, который запускали где-то внизу, под террасой, и Тургееву вдруг отчетливо послышалась оглушительная пулеметная очередь. Ему даже показалось, что «он увидел на миг кишкообразный барак, прижатый к краю террасы, за которым начинались длинные ряды колючей проволоки, людей, выбегавших из барака… И настойчиво — тук-тук-тук! — вновь зарабанило в ушах…