Старый Зэб никогда не приступал к делу без чашечки хорошего крепкого чая. За время своего ученичества Арчи успел очень привязаться к старику и полюбить его привычки.
Арчи наполнил водой медный чайник и поставил его на Словесный горн. При этом ладонь его правой руки снова начала чесаться. Под ложечкой у Арчи засосало, и он с волнением подумал, уж не настало ли ему время получить новую огненную метку. Ученики получали новые метки после того, как пламя Фароса решало, что им пора начать обучение новому магическому искусству. Всё бы ничего, но когда Арчи в последний раз получил огненную метку, её появление стало вестником угрозы, нависшей над Музеем.
Старый Зэб заметил, что его ученик чешет ладонь.
– Ты об этом хочешь меня спросить?
– Нет-нет, у меня другой вопрос, – торопливо выпалил Арчи, стараясь не обращать внимания на зуд в ладони.
Он заварил чай, и они со Старым Зэбом уселись за верстак, прихлёбывая горячий напиток из щербатых чашек.
– В таком случае, – заговорил старик, видя, что Арчи никак не решается начать, – что тебя тревожит?
Арчи вздохнул.
– По какой причине заклинание может исчезнуть из магической книги? – выпалил он.
– Ты имеешь в виду старые заклинания, которые выцветают от времени? – уточнил Старый Зэб.
Арчи помотал головой:
– Нет! Я говорю о новом заклинании, только что написанном алхимическим азотом.
– Этого не может быть! – решительно воскликнул Старый Зэб. – Если заклинание было записано надлежащим образом, оно не может исчезнуть!
– Я тоже так думал, – беспомощно пожал плечами Арчи. – Но оно исчезло!
Старый Зэб помрачнел. Несколько мгновений он задумчиво жевал губами, потом снова заговорил:
– Чтобы уничтожить свеженаписанное заклинание, нужна огромная магическая сила.
В этот миг из Словесного горна донёсся громкий треск, пламя Фароса взметнулось и загудело. Старый Зэб привстал и уставился в топку.
– Что с тобой, детка? – спросил он, с тревогой вглядываясь в огонь.
– С огнём всё в порядке? – всполошился Арчи. – Мне показалось, он вот-вот погаснет.
– Должно быть, Пламя просто проголодалось, – ответил старик. – Магический огонь не так-то просто погасить. На свете существуют только две силы, способные потушить его, – дыхание грифона и кровь дракона. Как ты понимаешь, нельзя сказать, чтобы в современном Лондоне был избыток как первого, так и второго, – добавил он, лукаво подмигнув Арчи.
Арчи по собственному опыту знал, что дыхание грифона разит смертельным холодом. Ему довелось побывать в ледяном логове двух каменных грифонов, книгостражных зверей, живших за синей дверью. Знал он и о том, что драконы обладают невероятными магическими свойствами… На то они и драконы, в конце концов! Арчи лично убедился в этом, поскольку носил сумку из шкуры дракона, которая надёжно удерживала любые чары, заключённые в неё.