Их идею подхватили германцы. Сейчас они в большой тайне разрабатывают окопную мортиру. Инженерный комитет при германском Военном министерстве дал на нее заказ и сформулировал требования: дальность стрельбы, вес боевого заряда и прочее. Завод Круппа подрядился, но не справился. Надо запустить бомбу на четыреста метров, а у них летит на двести-триста. И кучность плохая, большой разброс. Но есть другой завод, Генриха Эрхардта. Находится он в Дюссельдорфе. Из того же самого секретного источника нам известно, что там оружие получилось. И в прошлом году его уже поставили на вооружение. Это средство траншейной войны, предназначенное для разрушений полевых укреплений противника навесным огнем. Оно может быть спрятано в окопе, а может перемещаться на поле боя – силами собственной прислуги. Шесть человек впрягаются в лямки и тащат. Бомбомет при стрельбе устанавливают на деревянной платформе, которая передает отдачу выстрела прямо в землю. Когда надо сменить позицию, бомбометчики цепляют к платформе колеса, впрягаются и – вперед. Одно плохо: конструкция получилась тяжелой. Бомба весит сто килограммов, а само орудие – больше четырехсот. Понимаете?
– Нет, – ответил за двоих Лыков. – Что именно мы должны понять?
– Рябоконь изобрел бомбомет, который могут тащить на себе два человека. Даже один, а второй несет заряды. Как ему это удалось?
– Но ведь и бомба у него не стокилограммовая, – возразил Сергей.
– Конечно! – с жаром воскликнул капитан Продан. – Конечно. Это переносной вариант, но и он весьма интересен армии. Такие бомбометы могут продвигаться на поле боя в составе атакующей цепи. В любой воронке от снаряда, в яме, в овраге им найдется укрытие. Цепь сосредоточилась для броска, до противника как раз двести шагов. Самые трудные и опасные. И тут из атакующей цепи на окопы противника посыпались бомбы. Да, небольшие: пять-шесть килограммов взрывчатого вещества. Но их много. У переносного бомбомета масса преимуществ. Легкость, простота эксплуатации, высокая скорострельность, высокая точность из-за большой кучности…
– А чем она лучше, чем у гаубицы? – воспротивился статский советник.
– У гаубицы разлет снарядов при падении образует эллипс, а у бомбомета – правильный круг. Потом, вес! Коэффициент могущества действия боеприпаса относительно массы самого оружия просто фантастический. Ствольной артиллерии такой и не снился.
– Значит, подхорунжий Рябоконь изобрел оружие будущего? – с надеждой спросил коллежский асессор. – Которое изменит ход войны?
– Нет, конечно же, – вздохнул капитан. – Война нас ожидает страшная. Лучшие умы сейчас только тем и заняты, что изобретают способы умерщвления. Там будут и аэропланы, и подводные лодки, и пушки, стреляющие на сто верст… Огнеметы, блиндированные поезда с артиллерией… Разрывные пули, минные поля… Но маленькие легкие мортирки тоже понадобятся. И унесут много жизней.