Впору было расходиться, но Корж вдруг вспомнил:
– А мы там такого парня встретили! Александр Петрович, можно я расскажу?
– Валяй, он того стоит, – разрешил Пришельцев.
– Зовут Александр Кушнарев. Двадцать четыре года. На вид самый обычный. И обратился к приставу Романовского хутора с прошением взять его кандидатом на полицейскую должность.
Тут коллежский асессор не удержался и тоже влез с рассказом:
– Когда я из тамошних приставов перевелся сюда, вместо меня поставили Свистуна-Ждановича. Действительно свистун, он всю службу в хуторе и развалил. Жданович решил кандидата испытать. И сообщил Кушнареву, что ночью на станции должен появиться сам Михаил Хахладжев. Пристав узнал от агентуры, что бандит хочет ограбить почту на станции Казанской, для чего купит здесь билет. Представляете? Вместо того чтобы вызвать из Екатеринодара десяток полицейских в подмогу, Свистун поручает взять атамана парню двадцати четырех лет. Кандидату на должность. В одиночку. Идиот… Пропал бы мальчишка ни за кацапову душу, ан нет!
Видя, что питерцы не понимают интриги, Корж закричал:
– Это же Сашка Персюк! Знаменитый разбойник, его еще называли у нас вторым Савицким.
Питерцы поняли, но удивились:
– Вы же его арестовали!
– Арестовали, да он три недели назад сбежал, – пояснил Корж и снова перехватил у начальства инициативу: – Так вот. Парень пришел на станцию, как было велено, к одиннадцати часам ночи. Ходит по платформе, смотрит. Увидел мужчину, похожего по приметам, а подойти не решается. Молодой еще, неопытный! Потом подвалил-таки и попросил прикурить. Тот спичку зажег, и кандидат на должность убедился, что огонь ему подносит сам Сашка Персюк. На котором только у нас три убийства и еще невесть сколько в Воронеже. Забодай тебя блоха! Бандит, поняв, что его узнали, тут же выхватил револьвер и давай в Кушнарева палить в упор. Три заряда пустил и ни разу не попал. Кандидат проявил такие смелость и хладнокровие, что позавидуешь. Он вступил с Персюком в борьбу, вырвал оружие и повалил на землю. Тут подбежал наконец станционный жандарм и помог. Вот такие в хуторе Романовском кандидаты на полицейскую должность!
Сыскари, и кубанцы и питерцы, одобрили поведение Кушнарева. Есть еще на Руси смельчаки, не все перевелись… Лыков спросил Пришельцева:
– Надо полагать, его теперь возьмут на службу без задержки?
– Да я к начальнику области пойду, если что не так. Принял бы к себе молодца, жалко нет вакансии. Но в хуторе Романовском такому самое место: скучно не будет.
– А бандит?
– Персюк? Сволочь не хуже Вариводы. Откуда они берутся, да в таких количествах? Его сейчас везут в Воронежскую тюрьму, на дознание. Он начал убивать там. У нас Хахладжеву дали двенадцать лет каторги, да видите, он сбежал. Оно и к лучшему. Пока бегал, открылись его подвиги в Воронеже, и там они тянут на виселицу. Надеюсь, вздернут нелюдя. А Кушнарев молодец! Парень-гвоздь!