Течение и прогноз. Острая HCV–инфекция только в редких случаях может быть причиной массивного некроза печени и фульминантной печеночной недостаточности. При этом HCV–инфекция значительно чаще приобретает хроническое течение, чем HBV–инфекция. Персистирование HCV может наблюдаться у больного, несмотря на нормализацию трансаминаз сыворотки, отрицательный тест на РНК HCV. В этих случаях РНК может быть обнаружена в ткани печени и других тканях.
Исходом заболевания у 60–70% заболевших является развитие хронического гепатита. Поздними осложнениями могут быть цирроз и гепатоцеллюлярная карцинома.
В 90–е годы эпидемическая форма ни А ни В гепатита, вызывающая вспышки в странах с жарким климатом, была обозначена как гепатит Е.
Вирус гепатита Е (HEV) был идентифицирован в 1983 г. при проведении эксперимента с заражением добровольца материалами, полученными от больных, у которых был заподозрен гепатит Е [Балаян М., 1995]. В последующие годы были подробно изучены свойства HEV: это частица сферической формы диаметром 27–34 нм с одноцепочечной РНК, не покрытая оболочкой. HEV предварительно классифицирован как член семейства калицивирусов; в то же время он имеет необычные свойства, которые могут влиять на пато– и иммуногенез НЕ–инфекции. HEV существует в виде единственного серотипа в пределах возможности выявления его с помощью стандартных серологических методов с использованием поликлональных антител, хотя вариации в нуклеотидных последовательностях порядка 15–20% у штаммов, выделенных в разных географических районах, встречаются достаточно часто.
Эпидемиология. HEV передается почти исключительно фекально–оральным путем. Наиболее эффективно контагиозность НЕ проявляется в том случае, если заражение происходит в результате потребления контаминированной воды и пищи, в то время как контактная передача от человека к человеку, столь характерная для гепатита А, реализуется значительно реже. Наряду с крупными эпидемическими вспышками в Индии, Центральной Азии, Пакистане, Китае, Юго–Восточной Азии, Северной Африке, на Ближнем Востоке, Мексике, в бывшем Советском Союзе в Среднеазиатских республиках, описаны также спорадические случаи в эндемичных областях, в частности среди школьников Египта и Судана. Заболевание редко встречается в Европе, США и Канаде, и в основном описаны случаи заболевания лиц, вернувшихся из регионов широкого распространения возбудителя.
В то же время приблизительно у 2% здоровых доноров в неэндемичных индустриально развитых странах (США, Германия, Нидерланды) выявляются сывороточные антитела к HEV, возможно, отражающие перенесенную скрытую инфекцию или перекрестную реактивность с еще неидентифицированным агентом.