Термин «хронический гепатит» появился в мировой литературе в 30–е годы. Номенклатура и классификация хронического гепатита изменялись по мере разработки новых диагностических методов и установления надежных диагностических критериев. В последнее десятилетие ее пересмотр связан с достижениями молекулярной биологии, которые позволили идентифицировать вирусы и специфические для гепатита аутоантигены.
Нозологическая самостоятельность хронического гепатита четко очерчена лишь в конце 60–х годов благодаря широкому использованию в клинической практике прижизненного морфологического исследования печени. В соответствии с этим патоморфологический принцип был положен в основу первой Международной классификации хронического гепатита, разработанной Европейской ассоциацией по изучению печени в июле 1968 г. [De Groote et al., 1968]. Были выделены две основные формы хронического гепатита, разница между которыми в ряде случаев выражена нечетко.
Хронический персистирующий гепатит характеризуется расширением портальных трактов и воспалительной клеточной инфильтрацией. Воспалительный инфильтрат локализован преимущественно в портальных трактах. Дольковая архитектура сохранена, фиброз отсутствует или выражен слабо.
Хронический агрессивный (активный) гепатит. Воспалительный инфильтрат захватывает портальные тракты и распространяется на паренхиму с нарушением целостности пограничной пластинки; видны piecemeal necrosis, внутридольковые септы. Воспалительные явления от умеренных до резко выраженных. Как правило, в инфильтрате много лимфоцитов и плазматических клеток. Фиброзные поражения более обширны, чем при хроническом персистирующем гепатите. Архитектоника долек нарушена, но узловой регенерации паренхимы нет.