«Классическая» гексагональная долька на гистологических препаратах, дающих двухмерное изображение ткани, имеет вид шестиугольника, центром которого является печеночная венула (центральная вена) – начальное звено венозной системы, собирающей кровь, оттекающую от печени. По углам шестиугольника расположены портальные тракты. В портальных трактах проходят разветвления воротной вены, печеночной артерии, желчный проток, лимфатические сосуды и нервы. Портальные тракты не принадлежат ни к одной конкретной дольке, так как они расположены по углам шестигранника и каждый портальный тракт относится к трем долькам, между которыми он проходит. Дольки отделены друг от друга прослойками соединительной ткани, поэтому классические дольки хорошо видны лишь у животных тех видов, у которых хорошо развиты соединительнотканные септы (свинья, енот). Междольковая соединительная ткань нормальной печени человека развита слабо, дольки не имеют четких границ, о наличии и об очертаниях их можно судить по расположению центральной вены и портальных триад. Паренхима долек образована радиально расположенными вокруг центральной вены печеночными балками, представляющими пластинчатые образования толщиной в одну клетку. Ближе к портальным трактам радиальное направление балок утрачивается. В портальных полях проходят разветвления воротной вены, печеночной артерии, желчный проток, лимфатические сосуды, а также нервы. Проникая через терминальную пластинку гепатоцитов, отделяющую паренхиму долек от портального поля, портальная вена и печеночная артерия отдают свою кровь синусоидам. Синусоиды впадают в центральную вену дольки. Диаметр синусоидов колеблется от 4 до 25 мкм в зависимости от функционального состояния печени. В месте впадения венулы в синусоид и синусоида в центральную вену расположены наружный и внутренний гладкомышечные сфинктеры, которые регулируют приток крови в дольку. Печеночные артерии, подобно соответствующим венам, распадаются на капилляры, которые входят в дольку печени и на ее периферии сливаются с капиллярами, берущими начало от портальных вен. Благодаря этому во внутридольковой капиллярной сети происходит смещение крови, поступающей из воротной вены и печеночной артерии (рис. 6).
Концепция о портальной дольке основывается на том, что в печени человека значительно больше терминальных веточек воротной вены, чем терминалей v. hepatica. Схематически (рис. 7, а) такая долька имеет форму треугольника, сторонами которого являются линии, соединяющие центральные вены трех соседних классических гексагональных долек, а в центре этой фигуры расположен портальный тракт, число портальных долек в 2 раза больше, чем долек классических.