— Ерунда, — заверил девушку Мэд.
Ее отвлек Алекс, начавший свой спуск. Он-то продвигался вниз бесшабашно, чересчур рисково, учитывая, что страховка у него была чисто символическая. Никаких гарантий, что она спасет в случае чего.
В какой-то момент Рой слишком сильно оттолкнулся от скалы и не удержал в руках веревки… Теперь уже крик Кэм распугал местных обитателей — стайка птиц сорвалась с деревьев и унеслась вдаль.
Повязки на ладонях не выдержали нагрузки — сорвались вместе с кожей, но Αлекс удержался и не упал. Шипя и проклиная собственную дурость, миллиардер все же спустился.
На нем тут же повисла Кэм.
— Оу! — Алекс пошатнулся, придержав девушку, стараясь не задеть собственных дланей.
— Не смей так больше делать! — тут же воскликнула Кэм.
— Надеюсь, больше и не понадобится, — хохотнул он.
Мэд җе просто покрутил пальцем у виска.
— Это все из-за того, что меня-то никто не поцеловал на удачу.
Кэм отодвинулась от Роя и смущенно отвела взгляд.
— Но ведь можно же поцеловать и за удачное завершение этого ма-а-аленького приключения, — добавил Рой и наклонился, легко чмокнув Кэм в губы.
Вместо возмущения Кэм захихикала:
— А потом говорят, что шоу — рассадник групповушек.
— Я его целовать не буду, — тут же вставил Мэд.
Смех команды эхом отражался от скал.
Иссушающая жара, воздух, в котором не осталось ни капли влаги, раздирающий глотку, солнце, стоящее в зените…
Очередное задание, из-за которого троим отчаянным пришлось карабкаться на скалы. Горная порода, чьи острые каменные зубы не рискнул поточить на манер кариеса даже лишайник, обдирала руки и колени.
Впереди маячила отвесная стена.
Тень, заслонившая собой светило, казалась не иначе дланью провидения, закрывшей Кэм, Мэда и Алекса от лучей, которые практически клеймили кожу загаром. Но радость длилась недолго. Стоило Рою поднять голову вверх, как он переменился в лице. И было с чего. Здоровенный крейсер распластал свое брюхо над долиной. Плазменный луч, бьющий из самого нутра космической посудины, выжигал шрам на лице земли, распарывал ее, как хирург лазерным скальпелем — брюшную полость.
У Кэм при виде столь наглядной демонстрации в животе похолодело, словно там неожиданно свернулся в тугой клубок полоз.
— Бежим! — Рой, опомнившийся первым, схватил девушку за руку и толкнул напарника в плечо. — Надо убираться с открытого места.
Подгоняемые не столько криком Алекса, сколько страхом, безотчетным, животным, выжигающим разум, они бежали. Бежали туда, где есть хотя бы эфемерная защита. Если не от плазменных пушек, так от визоров. Пещера. Ее они заметили у подножия скалы, на которую до этого взбирались.