Тиль вздохнула, сжала кулаки и направилась в сторону зарослей шиполиста, именно оттуда доносились возня и невнятное кудахтанье.
Подумаешь, куры. Она их не боится! Совсем. Вот ни капельки. Она их ест, в конце концов!
Тиль сделала несколько шагов и замерла на месте. Огромная, почти метровая птица, медленно высунулась из зарослей, повернула голову набок и плотоядно сверкнула желтыми безразличными глазами.
— Крко-ко-ко? — она как будто спрашивала, готова ли Тиль стать ужином.
Затем курица-переросток взмахнула крыльями и понеслась вперед. Как будто среагировав на ее призыв, из зарослей вынырнули еще с десяток кур и побежали вслед за первой. Тиль завизжала и устремилась к Нэду. Через несколько секунд она уже повисла на шерифе, пытаясь отгородиться его телом от кураусов.
Шериф безобразно хохотал, его собеседник пытался сделать несколько снимков испуганной Тиль. Кураусы замерли в паре метров от них и теперь равнодушно гребли газон.
— Девица, слезь с меня! — Нэд отстранился от Тиль, все еще продолжая хохотать. — Я парень свободных нравов, но ты встречаешься с моим другом!
— Да нужен ты мне! Убери этих тварей! Я не смогу их загнать.
— Это ж обычные куры, а не имперские боевые орнитоиды! Шугани их разок, они и разбегутся.
Легко сказать. Тиль с опаской сделала пару шагов, вытянула руки вперед и хлопнула в ладоши:
— Брысь!
Кураусы лениво отошли на пару шагов, но почти сразу вернулись на свои места, все так же зловеще поглядывая на Тиль.
— Ну кто так гоняет? — шериф топнул ногой и гаркнул: — кыш!
Птицы всполошились и отбежали на пару метров.
— А пусть возьмет у дока Мустафу, — неожиданно заявил незнакомец.
— Точно! Мустафа. Он же в прошлый раз загнал этих кураусов.
Воодушевленный новой идеей Нэд довел Тиль до ограды и показал, как найти дом доктора Мартена.
Мустафа оказался крошечным терьером, не более двадцати сантиметров в холке. И как он сможет загнать здоровенных кураусов?
Они все просто над ней издеваются! Тиль застыла на месте от внезапной догадки. Но это же единственное логическое объяснение. Они все сговорились и теперь специально изводят Тиль. Сейчас она выпустит Мустафу, тот куда-нибудь сбежит, ей придется ловить еще и пса.
— Завела себе собаку?
Кайл возник словно бы из воздуха, бесцеремонно пристроился рядом с Тиль и попытался ткнуть пальцем в Мустафу. Пес зарычал, обнажив крохотные зубы, и вздыбил шерсть на загривке. Тиль погладила малыша и прижала его к себе.
— Нет, это собака доктора Мартена, Мустафа. Он нужен, чтобы загнать кураусов. Я на исправительных работах.
— Цыпа, ты пила? Какие работы? Здесь зона ограниченного протектората Федерации, а ты — полноправная гражданка. Это значит, что судить тебя могут только на одной из центральных планет. Так что наплюй на все и возвращайся в отель.