— Погода сегодня не радует нас солнышком… — заметил Император Иридари.
— О, это просто ужасно… — жеманно вздохнула я, запивая омлет заваренным кофе.
— Наш друг, Король Родарии, принял наше приглашение задержаться еще на денек. Пока буря не стихнет.
Я сделала вид, что удивлена до крайности.
— Вот как? Это так мило с Вашей стороны, Ваше Императорское Величество!
— Раз уж вы согласились остаться, то должен сообщить, что сегодня состоится приветственный бал! В честь прибытия моего сына, Кларуса! Не откажетесь же вы с Королем Родарии, Киром, принять в нем участие?
Я вопросительно уставилась на своего будущего супруга. Тот, улыбаясь каким-то своим мыслям, кивнул.
— Разумеется. Почтем за честь, Ваше Императорское Величество. Верно, Рина?
Я кивнула.
— Конечно! Бал — это прекрасно. Я очень люблю танцы.
Пока шел завтрак, я думала, что свихнусь от всех этих этикетских штучек-дрючек. Еще и бал! Только танцев мне сейчас не хватало, особенно после смерти отца. Но отказываться нельзя. Со мной рядом будущий муж, который вправе решать подобные вопросы за меня. Его вопрос ко мне — простая формальность. Уважение, не более. При нужде, мое бы мнение никто не спросил.
Когда завтрак, наконец, завершился и я смогла спокойно выйти из-за стола, заверенная обещаниями Императора Иридари, что он пришлет ко мне лучшего портного, который сумеет за несколько часов сшить мне бальное платье, я уже собиралась выйти, как была остановлена Кларусом.
— Рина, послушай. Я могу поговорить с тобой? Без свидетелей.
— Разумеется, Ваше Высочество… — проворковала я.
Кларус еле слышно зашипел, словно та же змея.
— Да хватит уже этого всего, Рин! Это же я, Кларус!
Я пожала плечами.
— Хватит, так хватит. О чем ты хотел поговорить?
Кларус потащил меня куда-то за руку по коридору, к портретам своих предков. Там, надавив на один из них, он открыл потайной ход в небольшую тускло освещенную каморку.
— Ну? — первая начала я разговор, уперев руки в боки.
А вот Кларус, казалось, не совсем был уверен в том, что хочет сказать.
— Послушай, я хотел извиниться за все.
Я иронично приподняла бровь.
— Что ж, и на этом спасибо.
— Нет, ты не понимаешь! Если хочешь, если так тебе угодно, то я сдаюсь! Ты победила меня! Я — твой поверженный враг!
Я засмеялась. Кларус бы ни в жизни не сказал такое! На что не пойдешь ради того, чтобы заполучить себе в коллекцию забавную вещицу — цветного мага!
— Кларус, я не понимаю, о чем речь. — сухо ответила я.
Мужчина сурово поджал губы, буравя меня тяжелым взглядом.
— Рина, я люблю тебя. — сказал он.
Я не удержалась и даже захлопала в ладоши. Актер из него был никудышный.