Ратное искусство, где мы уже неоднократно пересекались с Кларусом, вел старенький вояка — Грум Вольный. Когда-то о нем ходили легенды. Сейчас же это бы мужчина, весь свой нехитрый заработок тративший на выпивку и карты. Для парней нашего потока он был кумиром, для меня — человеком, достигшим дна. В методах преподавания Грум Вольный был не особенно искусен, раздавая нам всем задания, разбиться на пары и попытаться «не убить друг друга».
— И это профессор Академии?! — в сердцах прошептала я, ища взглядом Кларуса. Тот, памятуя наш с ним разговор в столовой, не заставил себя долго ждать, появившись прямо у меня за спиной.
— Что малыш-Рин, у тебя уже поджилки трясутся? — насмешливо изогнул он бровь, извлекая начищенный до блеска меч из ножен.
Я раздраженно на него посмотрела, с трудом вытащив свое громоздкое оружие.
— Кого тут бояться? Папенькиного сынка? Может, хочешь сдаться, Кларус?
Мужчина зло осклабился.
— Никогда! Если сам струсил — беги меняй штанишки, я подожду!
Я фыркнула и сделала резкий выпад вперед, стараясь нанести противнику сокрушительный удар. Кларус, легко уклоняясь в сторону, не замедлил ответить, едва не задев мою скулу.
— Тебе повезло! — сообщил Кларус, со звоном отражая мои яростные нападки.
Еще бы! Повезло! Я столько заклинаний навесила на меч, что теперь он был в силах справиться даже с самим дьяволом. С ним… Но не с Кларусом.
Снова резкий выпад. Кларус все же меня достал, оставив острым лезвием порез на плече. Я тихонько зашипела от боли, но хватку не потеряла.
— Молодец, папашин любимчик! Смотри не загордись! — сказала я, стараясь не думать о раненом плече.
Удар, блок, снова удар. Это был настоящий железный танец. Только, если Кларус был превосходным танцором, то я едва могла сойти за сносного партнера.
Еще один выпад. Кларус снова меня достал, поставив отметину на ключице. Дыхание сбилось, а горло сжала обида. Почему? Почему я не могу его победить? На гране отчаяния из подсознания выплыла фраза Шурса о достойном проигрыше. Может же он быть прав…
Что есть силы я стиснула зубы и, вновь ринувшись в бой, почти достала Кларуса острием клинка. Тот чудом ушел из под удара, удивленно сощурив глаза.
— А ты заставил меня напрячься, малыш!
Он хотел было сделать еще один выпад, но зычный голос профессора сообщил о том, что урок окончен.