Опекун взял ее под локоть и едва ли не силой поволок на лестницу.
— Мэтр Абаль! — пискнула Эдера.
— К услугам Вашей Светлости!
— После обеда я хотела бы ознакомиться с состоянием дел Кедари. Где хранятся счетные книги за последние пять лет?
— За три года — здесь, в Кедари, Ваша Светлость. — Управителя явно огорошило распоряжение хозяйки. — В сейфе рабочего кабинета. Я доставлю остальные из окружного архива, если милорд…
— Не утруждайтесь, мэтр, — оборвал Абаля опекун. — Мы не столь долго пробудем в Кедари, чтобы вы успели доехать до окружного архива. Трех лет для ее светлости достаточно. Будем надеяться, ее светлость разбирается в таких понятиях, как издержки производства, прирост поголовья на душу населения, урожайность на душу населения и прочие скучные вещи, коими не след забивать хорошенькие головки благородных дам. Впрочем, миледи воспитывалась в школе Святой Устины. Она вполне способна научить нас с вами, мэтр, управлять поместьем. Предоставьте в ее распоряжение все наличествующие архивы, чтобы ее светлость была спокойна за судьбу Кедари.
Мэтр Абаль растерялся еще больше, но вышколенно поклонился и поспешил исполнить поручение. Лорд Арден волоком потащил Эдеру наверх.
— Ты переусердствовала. От хозяйки Кедари не ожидается, что она будет вникать в состояние дел с первого часа. Такая поспешность означает, что ты не доверяешь ни мне, ни мэтру Абалю.
Эдера вызывающе задрала подбородок.
— А если так оно и есть?
— А если мы действительно грабим тебя, твоей хорошенькой головке тем более не стоит соваться в наши грязные делишки, чтобы удержаться на не менее хорошеньких плечиках.
От хамской угрозы Эдера опешила. Она давала уверенный отпор тем, кто пытался насмеяться над нею — но то были ее сверстницы, а не взрослый лорд, прозывающийся ее «благодетелем».
— Ставлю вас в известность, что не намерена продолжать путь, пока не изучу положение дел в Кедари со всем тщанием.
— Боюсь, это невозможно, Эдера. Ты проследуешь со мной в столицу сегодня же.
— Я отказываюсь. Вы проследуете в столицу, а я остаюсь здесь.
— Мы поедем вместе, Эдера. — Невероятно, но в сухом голосе опекуна звучали сочувственные нотки. — Я понимаю, ты хочешь дольше побыть в родном доме. Но я спешу в столицу, а ты должна ехать со мной.
— Я отказываюсь, — повторила Эдера. — Вы не сможете заставить меня.
— Увы, моя бедная девочка, очень даже смогу. На моей стороне закон и, что более существенно, физическая сила.
— Вы уверены, что мои люди повинуются вам, если вы прикажете сгрести меня в охапку и скрутить по рукам и ногам?