Если на данном этапе можно достаточно уверенно предсказать, какие условия встретятся кораблям в высоких широтах — лед, течения, ветры, — проводить оперативное обслуживание информацией о них, то это еще не может обеспечить полного успеха: гарантированная безопасность мореплавания полностью еще не решена, так как каждый последующий год не бывает похожим на предыдущий. Работы в этом направлении продолжаются, первые успехи уже есть, и перед полярной наукой и полярными моряками стоит сейчас очередная задача — развить эти успехи и закрепить их.
Совсем недавно морские рейсы к архипелагу Земля Франца-Иосифа осуществлялись только с весны до осени. А вот что сообщила газета «Правда» 7 января 1979 г.: «Атомоход «Арктика» и дизель-электроход «Лена», вышедшие в конце минувшего года из Архангельска в высокоширотный арктический рейс, вплотную подошли к островам архипелага Земля Франца-Иосифа. До встречи экипажей судов с зимовщиками поселка Греэм-Белл остались считанные часы. Этот необычный по времени года полярный рейс оказался серьезным экзаменом даже для атомного богатыря. «Арктике» пришлось прокладывать путь дизель-электроходу «Лена» во льдах с трехметровыми торосами. Оба судна постоянно испытывали сжатие льдов, их надстройки обрастали двухметровым слоем наледи. И все это в чернильной темноте полярной ночи. Экипажи судов с честью выдерживают трудное испытание. Грузы для полярников будут доставлены в срок».
Рейсы «Арктики» к Северному полюсу в 1977 г. и к архипелагу Земля Франца-Иосифа в 1979 г., «Сибири» в высокие широты в 1978 г. вряд ли могли быть проведены, если бы в Арктическом бассейне не работали дрейфующие станции «Северный полюс» и воздушные экспедиции «Север», начало которым было положено в 1937 г. созданием станции «СП-1» и экспедиции «Север-1». Это же в равной степени относится и к организации круглогодичных рейсов Мурманск - Ямал - Дудинка.
Нельзя сказать, что идеи таких рейсов родились только в последнее время. Еще в предвоенные годы летчики полярной авиации и гидрологи — участники ледовых разведок отмечали, что в ряде районов между плотными скоплениями льдов в морях Арктики и полями многолетних паковых льдов существует довольно широкая полоса разреженных льдов. Отсюда возникла идея проводки судов значительно севернее трассы Северного морского пути, то есть по более сокращенному маршруту. Так, известный полярный гидролог и авторитетный специалист по ледовым прогнозам Б. И. Иванов в январском номере журнала «Советская Арктика» за 1941 г. опубликовал статью «О северных вариантах плавания», где доказывал, что появление новых ледоколов типа «И. Сталин» уже в то время позволяло проводить транспортные суда по маршруту Мурманск - мыс Арктический (на архипелаге Северная Земля) — далее севернее Новосибирских островов и островов Врангеля. Препятствием для осуществления этого варианта плавания Б. И. Иванов считал значительное отставание Главсевморпути в научном обосновании таких рейсов, то есть недостатки в части прогнозирования ледовой и синоптической обстановки и в организации оперативного обслуживания таких рейсов Службой льда и погоды. К сожалению, Б. И. Иванов не дожил до наших дней, иначе можно себе представить, с каким большим удовлетворением он воспринял бы успех рейса ледокола «Арктика» в 1978 г.