И. Д. Папанин — активный общественный деятель. Он являлся членом Ревизионной Комиссии ЦК КПСС, дважды избирался депутатом Верховного Совета СССР. С 1945 г. — бессменный председатель Московского филиала Географического общества СССР. Природа наградила его богатырским здоровьем — ему идет 87-й год, а он по-прежнему в строю. Папанин принадлежит к той очень нужной категории работников, которые, не являясь сами учеными, создают условия для плодотворной работы ученых.
Вся жизнь четвертого участника полярной экспедиции — Эрнста Теодоровича Кренкеля была заполнена творческим трудом и общественной деятельностью. После экспедиции на полюс он работал 10 лет в Главсевморпути заместителем начальника ГУСМП и одновременно начальником Управления полярных станций, разбросанных на побережье и островах Северного Ледовитого океана.
Через всю жизнь пронес Кренкель неизменную любовь и горячую привязанность к радио. Он интересовался всеми новостями в области радиотехники. Видимо, это побудило его расстаться с ГУСМП и заняться исключительно техникой. Три года он был директором радиозавода, а потом перешел в Научно-исследовательский институт гидрометеорологического приборостроения, где проработал до конца своей жизни — сначала заведующим лабораторией, а потом директором института. Заслугой Кренкеля является создание и внедрение в практику ряда новых приборов, успешно применяемых ныне на советских наземных и морских научных станциях. По рассказам его товарищей, Кренкель с огромным увлечением отдавался работе, не щадя своих сил и здоровья.
Много времени занимала у него общественная деятельность. Он избирался депутатом Верховного Совета СССР, являлся одним из главных организаторов радиолюбительства и был председателем Федерации радиоспорта СССР. Кренкель пользовался огромным авторитетом среди радистов-коротковолновиков. Во время войны бойцы партизанских отрядов, например, называли своих радистов Кренкелями — так велика была его популярность в народе. В последние годы своей жизни Кренкель увлекся филателией, вел активную пропаганду этого дела, и в 1966 г. его избрали председателем правления Всесоюзного общества филателистов.
Кренкель скоропостижно скончался на 68-м году жизни в декабре 1971 г. от сердечного приступа. О большой личной скромности Кренкеля, о его высокой принципиальности и честности единодушно говорят все, кто близко знал его «Такие люди, как Эрнст Теодорович, — надежное средство для восстановления пошатнувшейся веры в человечество» — так говорил о нем известный летчик-испытатель В. К. Коккинаки. Это был человек-романтик, патриот своей страны, увлеченный своим делом, скромный и честный в поступках и общении с людьми. Недаром укрепилось за ним благородное имя Рыцарь Арктики. Имя Кренкеля увековечено на карте Арктики в названии залива в архипелаге Северная Земля. Одно из лучших судов Гидрометеослужбы носит его имя.