Вот те четверо, кому было доверено держать в руках штурвалы четырех основных самолетов экспедиции и посадить свои машины на лед на Северном полюсе. Под стать командирам были и вторые пилоты — каждый из них до этого много летал в Арктике на ответственных заданиях первым пилотом.
В самолете Водопьянова место второго пилота занял М. С. Бабушкин. С Молоковым полетел Ю. К. Орлов. Вторым пилотом у Алексеева был М. И. Козлов. Наконец, рядом с Мазуруком место занял заслуженный мастер парашютного спорта Я. Д. Мош-ковский.
На каждом самолете находилось по три механика. Многие механики полярной авиации приобрели к тому времени большой опыт эксплуатации техники в трудных условиях Арктики, умение разогреть и завести мотор в жестокую пургу и сильный мороз.
Лучшие из них были назначены в воздушный отряд экспедиции. Это Ф. И. Бассейн, Р. Л. Ивашин, К. Н. Сугробов, Д. П. Шекуров — они заняли должности первых механиков. Обязанности штурмана на флагманском самолете были возложены на И. Т. Спирина. На остальные самолеты были назначены передовые штурманы полярной авиации: А. А. Ритслянд, Н. М. Жуков и В. И. Аккуратов.
Радистов экспедиции возглавил старожил Арктики С. А. Иванов и уже известный нам конструктор радиоаппаратуры Н. Н. Стромилов. Как и в наши дни, так и прежде ни одна серьезная экспедиция, будь то воздушная или морская, не обходилась без синоптиков. В авиации их метко окрестили «бог погоды» и «колдун». Ведь только от правильного прогноза погоды, составленного синоптиком, во многом зависел успех предстоящей операции. Выбор пал на полярного синоптика Б. Л. Дзердзиевского. «По неуловимым признакам он определял приближение циклона или, наоборот, наступление антициклона, движение фронтов и окклюзий. Его исключительно кропотливая и четкая работа значительно облегчили наши полеты» — так впоследствии отзывался о нем М. И. Шевелев[14].
Помимо основных тяжелых четырехмоторных самолетов в воздушный отряд экспедиции было включено два вспомогательных самолета: дальний разведчик Р-6 летчика П. Г. Головина и легкий самолет Р-5 Л. Г. Крузе. Их роль была велика, ибо без дальней и ближней разведки нельзя было идти на риск отправки в полет и посадок на льдины основных машин экспедиции.
Мы так подробно остановились на подготовке экспедиции «Север-1» и станции «Северный полюс», чтобы показать, что завоевание Северного полюса и раскрытие его тайн планировалось как важное государственное мероприятие, исполнителями которого являлись не герои-одиночки, а организованные и всесторонне оснащенные коллективы советских людей, и как продуманно и всесторонне готовилась эта экспедиция, как тщательно было предусмотрено и проверено все до самых мелочей. По существу, это был коллективный подвиг советских полярников.