Рука Марвы по-прежнему лежала на его плече.
— Ты чем-то огорчен, правда?
— Да. — Феррону понравился ее вопрос.
— В чем дело?
— Аттракционы. У нас две недели подряд одни неудачи, и я очень надеялся в Бэй-Байу поправить дела.
— Но вам и здесь не повезло?
— Вот именно.
Феррон вспомнил о купленной газете и вытащил ее, но было слишком темно. Он смог разобрать только заголовок: «Аттракционы приехали в Бей-Байу*. Он положил газету на сиденье.
— Ты знаешь, кто и почему мог бы подложить нам свинью? — спросил он.
Она минуту подумала.
— Так, насколько я припоминаю, оба — мистер Оппенхайм и мистер Робертс — ужасно настроены против приезжих аттракционов. Они считают, что передвижные аттракционы выкачивают деньги из города. Деньги, по их мнению, должны идти в карман местным торговцам.
— Разве это может удержать людей от посещения аттракционов?
— Представь, ты работаешь на одного из них и не желаешь его раздражать. Не считая железнодорожных мастерских, здесь больше негде работать.
— А что насчет фермеров?
— Половина из них — арендаторы.
— На фермах, которые принадлежат Оппенхайму и Робертсу?
Марва криво улыбнулась:
— Ты схватываешь на лету. А большинство собственников ферм в долгу у банка за технику или строительные материалы.
— Похоже на закрытую корпорацию.
— Поверь мне, — сказала Марва, — так оно и есть. Это одна из причин, по которой я уехала отсюда. Эд, останови у следующего почтового ящика, вон того, что покосился, на левой стороне дороги.
Подъездная дорожка, заросшая сорняками и лебедой, вела через парк с высокими покрытыми белым мхом деревьями. Дом был огромный, двухэтажный, ряд когда-то белых колонн подымался с открытой галереи и поддерживал балкон второго этажа. Свет фар машины, падая на рифленые колонны и покосившиеся ставни, создавал иллюзию, будто они новые, свежеокрашенные.
Феррону дом понравился. Он сказал это Марве. Старый дом был реликвией прошлой, невозвратно ушедшей эпохи.
Марве это польстило. Нарочито утрируя южный выговор, она протянула:
— Вы просто хотите сказать приятное бедной девушке.
Феррон вышел из машины и открыл дверцу для Марвы.
— Нет, я действительно так думаю. Немного краски, несколько футов штакетника да, пожалуй, новая крыша — и дом станет как игрушка. Сколько здесь акров земли?
— Я думаю, что у дяди Мэтта еще осталось около ста акров, если он не продал их в мое отсутствие. Но раньше в усадьбе было несколько тысяч акров, наши плантации тянулись отсюда до самой реки.
— Вы были крупными помещиками?
— Да, когда-то.
Феррон рассматривал темный дом.
— Твой дядя знает, чтд ты должна приехать?