— Ты Черный?
— Возможно.
Старик, одетый в темные одежды до пола, напоминал медведя. Он неторопливо раскладывал на столе мелкие косточки.
— Говорят, ты можешь помочь, — она без приглашения села на ветхий стул и поморщилась от витавшей вокруг пыли, — за деньгами дело не станет.
— Если тебе известно кто я, — медленно проговорил Черный, — то понимаешь, что деньги меня не интересуют. Чего ты хочешь?
Женщина положила на стол сверток и развернула. В грязный потолок уставился мертвый ребенок. Черный равнодушно скользнул по нему взглядом.
— Верни его!
— Зачем? Роди еще одного, — он подбросил косточки, — ах, да. ты не можешь.
Женщина неуютно повела плечами и сказала:
— Мой супруг — довольно известный граф, ему принадлежит имение в нескольких верстах отсюда и.
Черный поднял руку, прерывая гостью, и подбросил косточки.
— Ты боишься, что после потери ребенка из-за кормилицы навлечешь на себя беду, — он издал глухой смешок.
— Люди говорили о тебе правду… да, мой муж страшный человек.
— Ходили слухи, что он утопил двух своих жен, когда они не смогли родить мальчика.
Женщина вздрогнула и зябко обняла себя за плечи.
— Я дала ему то, о чем он мечтает, и получила деньги, а теперь.
Черный фыркнул.
— Справляйся сама.
— Что? Да как ты…
Гостья повысила голос, но вовремя прикусила язык. Черный пропустил ее слова мимо ушей и снова подбросил косточки.
— Найди еще одну дуреху-девку. Пусть она выносит и родит, — он помедлил немного и ядовито добавил, — а потом отплати… достойно. Первую-то, небось, так и не сыскали в лесу?
— Какая разница! — разозлилась гостья. — Мне нужен был чертов ребенок, и я его получила! Я всегда получаю то, что хочу! А сейчас он сдох! И мне нужно его вернуть до того, как супруг вернется домой. Осталась всего неделя!
Она подхватила тряпье и закуталась в него, нервно комкая ткань побелевшими пальцами. Черный пару раз подбросил кости.
— Твое будущее слишком туманно и расплывается. совсем как озеро, взбудораженное илом. Советую отпустить кормилицу и дать ей денег, а то, неровен час, сбежит. А баба она трепливая, языком мелет, что помелом.
Он поднялся и повернулся спиной.
— Стой! — в отчаянии выкрикнула женщина и вытащила цепочку с темной монетой, выдрала цепочку, а монету швырнула на стол.
Черный поднес монету к глазам.
— Сотню.
— Совсем ополоумел? Где я тебе столько найду?
— Где хочешь, — пожал плечами старик.
— А если я… дам тебе кое-что взамен?
— Женщины меня давно не интересуют, — усмехнулся Черный.
— А книги? — гостья достала маленький потрепанный томик, украшенный витиеватыми символами.
Черный взял книжку и пролистнул ее. В глазах мелькнул интерес.