Тем же вопросом терзался и Черный. Единственным оправданием для себя он считал, что чем здоровее жертва, тем лучше она перенесет обряд и тем довольнее будет Повелитель, принимая дар.
* * *
Мысли мучили Черного почти всю ночь. Под утро пошел дождь, барабаня колыбельную по крыше. Сквозь пелену дремоты почудился запах дыма и еще чего-то вкусного, отчего рот наполнился слюной. Черный открыл глаза и лежал с минуту, прежде чем понял, что аромат еды никуда не делся, а запах дыма усилился. В голове мелькнула догадка — неужели девчонка нашла огниво и подожгла дом?
Ксиня стояла у окна, опустив глаза в пол. Черный смотрел на неумело протушенные овощи с грибами и жареные яйца. В комнате стало меньше пыли и грязи чем обычно, а в паутине Шестилапого барахтался лягушонок.
— Дай, — Черный протянул руку и забрал завернутый в тряпку кремень, кресало и остатки трута.
— Зачем?
— Я… — Ксиня на секунду смутилась, затем добавила смелее, — я хотела отблагодарить. Вы мне помогли. Я хотела сказать спасибо.
— И решила навести порядок? — хмыкнул Черный, но тут же вновь посерьезнел. — Ты что, не поняла еще, что я тебя убью?
— Поняла, но вы меня вылечили, и я хотела отблагодарить.
Черный медленно подошел к столу. В его движениях, несмотря на неуклюжесть, чувствовались затаенная грация и опасность. Ксиня на миг подумала, что плохо будет тем, кто разозлит старика.
Колдун длинными белыми паучьими пальцами подцепил кусочек гриба и положил в рот. Немного сыровато, но все же лучше, чем обычно.
— Тьфу, — он сплюнул на пол.
— Вам не понравилось?
— Похоже на требуху лося.
— Попробуйте яйца. Я их достала из гнезда… на дереве.
Она с такой надеждой смотрела на старика, что тот поневоле наклонился и втянул желток.
Про какое дерево она говорила? Уж не то ли, где недавно поселились какие-то мелкие птицы? А высота то нешуточная!
— Ну как?
— Сойдет, — нехотя буркнул Черный и сделал вид, что с трудом проглотил, — но если надумала меня отравить.
Ксиня замотала головой.
— Еще хоть раз попробуешь что-то взять без спросу. — угроза прозвучала довольно глупо, но жертва закивала в знак согласия и поклялась больше ничего не брать.
Черный удалился в дальнюю комнату, прихватив с собой миску с едой. И там уже с удовольствием съел. Отставив посуду, он вновь подумал о Ксине. К чему было ругать? Она прекрасно понимает, что умрет. И все же залезла на дерево, накормила паука, нашла грибы, а ведь могла попытаться сбежать. Хотя бежать с болота невозможно — об этом старик позаботился.
Черный попытался выбросить из головы лишние мысли и вернулся к ребенку. Положил его на стол, взял длинный кривой нож и начал наносить на тельце древние символы.