– Так-так, погоди. Ты спишь у камина?
– Ну да, меня же зовут Золушка.
– Я думал, это просто модное имя типа Бруклин, – сказал Принц.
У Золушки подкатил ком к горлу. Но не потому, что его слова напомнили ей, как сложно Золушке было найти свое имя на сувенирных брелоках для ключей. А потому, что до нее дошло: она притворялась кем-то, кем не является, и все ради этого придурка. Только потому, что ему больше повезло с материальным положением! Она достойна любви – такая, какая есть, без вечернего платья или кареты.
А еще у нее очень болела ступня.
– Кто-нибудь, дайте этой женщине швабру, чтобы она убрала за собой этот кровавый кошмар! – прокричал Принц.
– Где моя фея-крестная, когда она так нужна? – заплакала Золушка. – Мне нужно отсюда убираться.
– У тебя есть фея-крестная? – спросил принц, презрительно скривившись. – Ты еще беднее, чем я думал. В этом зале у любого есть наследство.
И тут из облака фиолетовых блесток появилась фея-крестная.
– Сим-салабим… Матерь божья! – она вскрикнула, увидев кровь, струящуюся из туфельки Золушки. – Что у тебя с ногой?!
– Хрустальные туфли, – ответила Золушка, уже ничего не стыдясь.
– Ты что, их на ноги надела? – с недоумением спросила фея-крестная. – Кажется, я не совсем ясно выразилась. Это пресс-папье.
– Чего? – Золушка была сбита с толку.
– Я думала, ты подаришь их королю и королеве, чтобы задобрить их, – объяснила фея-крестная. – Если бы это была обувь, я бы сама тебе их на ноги надела. А я точно помню, что вручила их тебе в руки.
– Я же служанка! – всхлипнула Золушка. – Откуда мне знать, что богатым людям дарят пресс-папье в форме туфель?
– Это моя вина, – вздохнула фея-крестная.
Принц поднял с пола целую туфельку и водрузил ее себе на голову.
– А что, если это шляпа? – он стал гоготать. – Как вам моя хрустальная шляпка?
Все посмеялись над шуткой Принца. Они смеялись даже сильней, чем когда он пошутил про священника, раввина, и минотавра, зашедших как-то раз в бар.
Золушке стало дурно – то ли от того, что принц над ней издевался, то ли от потери крови.
– Знаешь, что? – вдруг не выдержав, заорала она. – Даже если я сглупила и надела хрустальные туфли, сомневаюсь, что у кого-то в этом зале обувь удобнее моей! Ну, признавайтесь! Разве не так?
– Так! – выкрикнула одна из девушек, брюнетка, сняв босоножки и помахав ими над головой.
Принц и фея-крестная начали судорожно искать пути к отступлению, но остановились, почувствовав давящую тишину, нависшую в зале. Все взгляды были устремлены на них.
– Признаюсь, придя сегодня сюда, я хотела вытянуть свой счастливый билет, подняться по социальной лестнице и стать одной из вас, – начала Золушка. – Это ложная идея, которая плотно засела у нас в головах. Так не бывает. Есть способы, которые могли бы действительно помочь людям вырваться из бедности, но вы, богатые, подстроили этот мир под себя. И я сейчас не о сувенирах для гостей. Хотя я видела пакет с подарками – это нечто, я вам скажу.