– Скажите, где находится эта река?
– Примерно один километр на юг, через лес, – объяснила старушка.
– Спасибо вам! – поблагодарил Джерри. – За всё.
Он поспешил к коридору, но костлявые, тощие и сухие руки схватили его за запястье и потянули обратно. Джерри обернулся и увидел лицо мисс Аберил.
– Ты должен всё исправить, Джерри! – шёпотом сказала она, всё ещё сжимая его руку. В глазах старушки полыхал безумный огонь. Впервые на сморщенном, как грецкий орех, лице ясно проступали эмоции. Ужас, надежда, боль, смятение, восторг – полыхали на нём, как полыхает огонь в костре. Этот огонь угасал, дотлевали его угли. Бледные руки разомкнулись и отпустили запястья Джерри. Он отшатнулся.
Мисс Аберил устало повалилась на диван, словно из неё разом ушли все силы, и закрыла глаза.
– Ты должен всё исправить… – прошептала она, но Джерри уже не было рядом. Тишина поглотила её слова. Дом вздохнул, скрипнув черепицей крыши, задышал окнами, заговорил трещинами и щелями.
Пол застонал, и дом стих.
Аберил открыла глаза, услышав ровные, гулкие стуки, проносящиеся по стенам.
Тук-тук-тук.
Тёмный коридор дома казался Джерри бесконечным туннелем: стены обросшие мхом и плесенью, дыры в дощатом полу, подтёки на потолке. Он бежал, перепрыгивая валяющиеся на полу книги, стопки журналов и бутылки из-под лимонада.
Завернув за угол, Джерри добежал до чёрного хода, возле которого его ждали Крис и Софи.
– Почему вы не вышли? – отдышавшись, спросил их Джерри.
Крис кинул на него задумчивый взгляд.
– Они обходят дом, – с раздражением и отчаянием бросил он. – Мы видели одного полицейского. Он вышел из-за правого угла.
– Надеюсь, он нас не заметил, – встревоженно шепнула Софи. Вид у неё был растрёпанный и испуганный.
В парадную дверь раздался поочерёдный стук.
Тук-тук-тук.
Все трое дружно подскочили на месте и вжались в ближайший угол.
– Что делать?! Мы теперь как в ловушке! – жалобно простонала Софи.
Внезапная тишина накрыла их, как капкан. Крис как-то странно посмотрел на Джерри, и у того в животе появилась пустота. Его друг что-то задумал, и этот взгляд означал, что ему не понравится его идея.
– Ты знаешь, где находится река? – наконец спросил Крис.
– Да, – кивнул Джерри.
Софи внимательно наблюдала за ними.
– Хорошо! – Крис решительно закатал рукава. – Тогда мы с Софи их отвлечём, а ты со всех ног беги к реке и найди там ключ!
– Что?! – негодующе отозвался Джерри. – Нет, никогда! Я вас здесь не брошу! – запротестовал он.
– Джерри! – стальные нотки пробежали в голосе Криса. – Ты должен это сделать. Ради нас всех! И не говори, что не можешь. Не говори, что у тебя не получится, потому что это не так! – произнёс он, и его голос смягчился, а лицо преобразила усталая тень улыбки. – Я так хочу забыть это. Мы всю жизнь от чего-то бегаем, боимся… Я устал, Джерри. Я больше не хочу бояться. Нам уже давно пора начать жить по-настоящему.