— Расскажите мне о ней, — задумчиво попросила Сабина.
— Она учится последний год, и ее испытание состоится на ближайший Духов день. Сюзенна принадлежит к уважаемому Семейству, старшая из троих детей. Она помогает другим в учебе и не кичится своей родовитостью. Среди учениц она пользуется уважением и имеет на них некоторое влияние. На ее благоразумие можно положиться. Кроме того, она тайнознатица, а потому умеет хранить секреты.
— Приведите ее, — распорядилась Сабина.
Томас улыбнулся, вновь показав ямочки на щеках, и вышел в приемную.
— Вижу, вы приготовили книгу, — сказала Сабина альдермастону, когда за сенешалем закрылась дверь.
— Все как вы сказали, — спокойно ответил альдермастон, указав на лежащую перед ним книгу.
— Эта книга предназначена для тебя, Майя, — пояснила Сабина и сжала руку внучки. — Я попросила альдермастона выгравировать лишь одну страницу. Последнюю.
Открылась дверь, и сенешаль пропустил внутрь девушку, возрастом и ростом схожую с Майей, удивительную красавицу в одеждах из шелка и парчи, стоивших, должно быть, не меньше тысячи марок. Шею девушки плотно обхватывало драгоценное ожерелье, по плечу сбегала длинная золотая коса. Майя ощутила укол зависти — сама-то она была одета куда как проще, и наряд ее не выдавал истинного положения своей владелицы в свете. Но смотрела девушка тревожно, и при виде собравшихся тревога ее лишь возросла.
Сабина встала и приветствовала вошедшую.
— Добро пожаловать, Сюзенна. Не стесняйся.
Глаза девушки расширились.
— Великая Провидица! — ахнула она и склонилась в глубоком реверансе.
— Ты ей не говорила, Джоанна? — спросила Сабина, обращаясь к жене альдермастона.
— Нет.
Сабина кивнула и взяла ладонь девушки в свою.
— Я вижу, что тебе не по себе. Ну же, не бойся. Тебя никто не собирается наказывать. Ты призвана сюда за свои достоинства, а не за грехи.
Услышав похвалу, девушка покраснела.
— Благодарю вас.
— Сюзенна, ты пришла сюда потому, что такова была воля Истока. Я обратилась к альдермастону с просьбой подобрать ученицу выдающихся достоинств и преданности делу, дабы эта ученица могла помочь нам в наших трудах. Исток говорит мне, что выбор был сделан верно. Я хочу поручить тебе дело, требующее абсолютной секретности и самоотверженности. Прежде чем продолжать, я хочу знать, готова ли ты взять на себя эту ношу.
Девушка была растеряна, но глаза ее сияли от сдерживаемых чувств, и с ответом она не медлила:
— Да, Великая Провидица, конечно! Я готова сделать все, чего потребует воля Истока.
Сабина кивнула, разжала руки, подошла к Майе и жестом велела ей встать.