Новый взрык за спиной заставил ее передернуться. Зверье неразумное? Как же! «Или это мне такое счастье досталось?» — тоскливо подумала Кассандра, кое-как поднимаясь на дрожащие ноги. По ее твердому мнению, подлый дракон издевался над ней — причем вполне осмысленно. Не проходило и занятия без того, чтобы он не вывалял свою наездницу в пыли, и ладно бы только этим всё ограничивалось! Гребенчатый паразит словно задался целью довести Кассандру если не до могилы, то куда-то очень близко к ней: он вышвыривал ее из седла, то и дело норовил оттоптать ноги, когда она вела его пешим шагом, выдергивал повод у нее из рук, скалился и огрызался, когда она надевала на него недоуздок… Хлыст помогал мало, наказание только раззадоривало дракона. Он щурился, прижимал к голове острый серебристый гребень, покорялся для виду, но стоило наезднице чуть расслабиться, и всё снова шло прахом. А самое обидное — так доставалось лишь ей одной! В руках капитана эль Моури зверь был шелковым, перед Кайей готов был только что не растечься лужицей, урча, млел от ласки Сельвии — а Орнелле, Кассандра была готова в этом поклясться, вообще через раз строил глазки. Шишки же все доставались ей, и она ничего не могла с этим поделать. А ведь она старалась, боги свидетели! Старалась как никто, ловя каждое слово, каждый жест капитана эль Моури, зубря наизусть «Наставления о взаимодействии», всеми правдами и неправдами выкраивая хоть с полчаса в день, чтобы посмотреть, как занимаются наездники старших курсов — но все было без пользы. Дракон не желал ее признавать.
Кассандра уперла руки в колени и, стараясь выровнять дыхание, подняла глаза к небу. Оно было серое, мрачное, как вчера и позавчера — осень уже полностью вступила в свои права. Удушающая летняя жара давно осталась в прошлом, минули сентябрь и октябрь, подул с севера сухой порывистый ветер, а неделю назад пришли дожди. Может, всему остальному Геону они и были в радость, однако Кассандре это только прибавило хлопот: для тренировок в загоне выдавали всего один комплект формы на сезон, а одежду в починку и чистку положено было сдавать лишь раз в неделю. Все остальное время кадеты обходились своими силами, так что пришлось научиться и стирать, и латать дыры, и пришивать отлетевшие пуговицы… А времени на это уходило немало.
Кассандра бросила взгляд вниз, отметила разошедшийся шов на правой штанине, мученически скривилась и обернулась назад. Там, держа под уздцы преданно глядящего на нее дракона, стояла капитан эль Моури. Стояла молча, без осуждения во взгляде, но Кассандре в очередной раз захотелось провалиться от стыда сквозь землю. Она чувствовала себя безрукой неумехой, которая только зря тратит чужое время.